Пари на сиротку

А вот туфли пришлось форменные надеть – но они всяко лучше моих, да и новые еще совсем.

В общем, выглядела я не хуже других. Иначе с чего бы парни приглашали? Но вот танцевать толком не умела. Так, чтобы красиво. А просто стоять рядом с парнем и топтаться на одном месте… да ну!

Хотя своими отказами я, кажется, наоборот, привлекла внимание. И ладно бы однокурсников… Хоть иди заново косы заплетай! Может, дело и не только в платье? Так-то я сегодня и сама себе в зеркале понравилась…

– Мисс, вы не окажете мне честь танцем?

На подлокотник моего кресла присел старшекурсник. Очередной."

"Все из той же компании Великолепной Четверки – самых-самых что ни на есть аристократов с боевого факультета. Я уже знала, что лидером у них был не кто-то там, а герцог Таргский. И кое-как поняла бы, подойди ко мне он сам! Куратор все-таки. Но этим-то чего от меня занадобилось сегодня?

– Благодарю, но вынуждена отказаться.

За минувший час я в совершенстве освоила практику вежливых отказов.

– Отчего же, мисс? Кстати, позвольте представиться: Натан Реманс.

Третий из дружков Тариса, кто возжелал покружиться со мной по бальному залу академии.

– Очень приятно, – нейтрально ответила я.

Парень снисходительно улыбнулся и, чуть понизив голос, добавил:

– Маркиз Реманский, если быть точным. А вы – Хеллиана, наша новая звезда…

Угу. Звезда, а то ж. Месяц назад как упала на академию, так до сих пор толком опомниться не могу…

– А знаете ли вы, Хеллиана, что у звезд должно быть достойное окружение?

– Конечно, маркиз. Потому я здесь и учусь, – сказала я, принужденно улыбнувшись.

– Из которого столь прелестная мисс непременно должна выбрать себе того, кто сможет по достоинству оценить ее сияние, – продолжил парень, словно не услышав меня. И взгляд у него стал такой… словно маслом глаза намазал. – Однако этот выбор должен быть правильным.

Я, конечно, девочка провинциальная, но намеки понимаю отлично. Да и наслушалась тут кое-чего. Не одна Элифиса считает, что лучше богатого ухажера завести, чем науки грызть. А у этого маркиза на лице же все написано! Предыдущие хотя бы просто поплясать звали…

– Полагаю, что мое сияние должны ценить исключительно преподаватели, – сообщила я, тщательно подбирая слова.

– Вот как… – протянул дружок Тариса. – Но уверяю вас, ни один из них не сумеет огранить бриллиант до нужного блеска. Ответственные должности, большая нагрузка, вы понимаете? И потом, меня интересуют не только ваши знания.

– А меня – только они, – сдержанно парировала я.

– Как это недальновидно! Вы настолько хороши собой, Хеллиана, что я буквально не могу отвести глаз… Вы видите, – он обвел зал широким жестом, – мое восхищение вами так велико, что из всех присутствующих дам я подошел именно к вам.

Да-да. Как к легкой добыче.