Пардус

— Жена прокурора Воропаева, — тихо сказала Татьяна. — Сейчас эта девушка живет в Санкт-Эринбурге.

Услышанное ее потрясло.

— Лучше бы меня отдали в приют, — произнесла она. — Тогда никто не ставил бы на мне опыты.

— Федоров всегда был очень жестоким человеком, — согласился Винник.

— Но откуда появились другие метаморфы? — спросила Татьяна.

— Это другая жуткая история. Первые метаморфы появились в результате исследований Штерна, когда он еще только пробовал создать свою сыворотку. Он ставил опыты на тяжелобольных детях. Основал закрытый санаторий где-то в лесу неподалеку отсюда и держал там своих подопытных. Я слышал, позже там устроили закрытую школу-интернат.

— ""Хрустальный ручей""?! — вдруг воскликнула Татьяна, пораженная внезапной догадкой.

— Да, это место называлось именно так, — кивнул профессор. — Тебе оно знакомо?

— Это тот самый интернат, где я училась!

— Вот как? — удивился Винник. — Не знал, что это место все еще функционирует. Пятнадцать лет назад это было заведение, где больные детишки доживали свои дни. Ужасное место. И профессор Штерн придумал ставить на них опыты, оправдывая себя тем, что детям в любом случае нечего терять. В результате четыре юных пациента излечились, но стали мутантами. Трое мальчишек и девочка. Один из них, Андрей Мебиус, которого Штерн называл Громовержцем, умел создавать электрические поля и буквально стрелял молниями. Другой научился использовать тени, как портал, проход сквозь пространство, — очень пугающая способность. Он и назвал себя Тенью. Третий, Холод, замораживал все одним усилием мысли. А девочка, которой он привил гены какой-то тропической ящерицы, стала ядовитой. Ее слюна, ее кровь — все превратилось в сильнейший яд. Кроме того, она стала проворной и прыгучей, как настоящая ящерица. Я помню, как она в буквальном смысле бегала по стенам и потолку! Она получила кличку Сладкий Яд.

Татьяна затаила дыхание. Она ведь отлично знала последних двоих."

"— Эти четверо стали постоянными спутниками и телохранителями Владимира Штерна, — продолжил Винник. — Они и исчезли вместе с ним после того взрыва в лаборатории. Все, кроме Мебиуса, — электрического человека. Он потом вернулся.

— А как же остальные?

— Я к этому и веду. Метаморфы — это люди, в организм которых попали гены оборотней. Гены, ответственные за трансформацию, превращение в другое существо. Этот ген лежал в основе сыворотки Штерна. Он ведь надеялся сделать из Инги оборотня, тогда ее болезнь прошла бы сама собой. Когда этого не случилось, Штерн оказался на грани разорения. Тогда-то на него и вышла корпорация ""Экстрополис"". Члены правления узнали о его исследованиях и очень ими заинтересовались.