Пардус

Автомобиль завернул за угол и едва не врезался в мусорный контейнер. Эммануил едва успел объехать его, машина вильнула, но вскоре выровняла движение.

— Оборотни здесь ни при чем, — сказала женщина в вуали. — Над Мебиусом поработал кое-кто другой, куда более опасный…

— Откуда вам это известно?

— Совсем недавно я беседовала с одним из них… Гордецкий удивленно взглянул на нее в зеркальце заднего вида.

— У вас есть знакомый среди оборотней? — недоверчиво спросил он."

"— Есть, — кивнула женщина. — И очень скоро вы тоже с ним познакомитесь. По правде сказать, именно он и назначил нам встречу.

— Шутите?

— Я похожа на шутницу?!

В этот момент в свете фар возникла невысокая фигура, сплошь закутанная в грязные тряпки. Гордецкий резко ударил по тормозам.

Перед машиной стоял древний старик с длинными, давно не чесанными волосами и такой же длинной косматой бородищей. Прикрывающие его отрепья были того же цвета, что покрытие дороги, — грязно-серого с мутными темными пятнами.

Старик обошел машину, открыл дверь и с кряхтением опустился на переднее сиденье. Гордецкий недовольно поморщился — от ""гостя"" шел пренеприятнейший запах.

— Заставляете себя ждать! — проскрежетал старик. — Я уже далеко не молод, а на улице не май месяц!

— Мы заплутали в этих трущобах! — недовольно произнес бывший управляющий ""Экстрополиса"". — Могли бы назначить встречу в другом месте.

— Зато здесь я уверен, что никто из членов Парда меня не увидит, — пояснил старик. — Они редко бывают в этом районе.

— Разрешите вам представить, — произнесла женщина в вуали. — Ноздря.

— Ноздря?! — Гордецкий презрительно усмехнулся. — Господи, с кем я связался?!

— Итак, — сказала женщина. — Вы действительно готовы нам помочь?

— Заполучить мальчишку? — спросил Ноздря. — Почему бы и нет?

— Вот так просто? — недоверчиво спросил Гордецкий. — Пойдете против своих? Почему, если не секрет?

— Нет никакого секрета, — жестко сказал старик. — Я вообще не разделяю этой всеобщей эйфории с Наследником! В былые времена все было совсем по-другому. Мы делали что хотели и ни на кого не оглядывались. Каждый сам отвечал за свои поступки, сам заботился о своей безопасности. Мы не ждали, что на нас снизойдет некая великая сила! Магия! — Ноздря смачно сплюнул себе под ноги. — Да и стар я уже, чтобы ждать чудес! Обряд Воплощения должен состояться после того, как мальчишке стукнет шестнадцать. Но когда именно? Когда ему исполнится семнадцать? Восемнадцать? Двадцать четыре?! Кто знает, может, я и не доживу до этой даты… Так что при любом раскладе лично мне абсолютно без разницы, что станет с этим Наследником. Его Воплощения ждут молодые. А нам, старикам, уже не на что надеяться.

— Что вы хотите за свою помощь? — спросил Гордецкий.