Пардус

 — Ведь ты лучше всех нас разбираешься в литературе…

— И еще ты очень умная и… красивая, — робко добавила Вероника.

— Ха!

Ирина сложила здоровенный кукиш и сунула его под нос сначала Никите, затем Веронике и заодно Ксении.

— Видали?! Я не собираюсь работать за вас всех!

Она сгребла бумаги в стопку и пулей вылетела из редакции. Остальные молча уставились на принтер, продолжавший выплевывать листок за листком.

— Когда-нибудь я высморкаюсь в ее свадебное платье! — раздраженно заявила Вероника. — Вот будет сюрприз!

— Она ведь вроде собиралась петь? — недоуменно произнесла Ксения.

— Уже передумала. Поняла, видно, что от ее пения потолок в зале может рухнуть, — сказал Артем. — И решила участвовать в нашей постановке.

— Тогда она права, — сказала Ксения. — Нам уже пора писать сценарий. И у нее действительно слишком много дел. Нужно выбрать двух человек из тех, кто хорошо сочиняет. Пусть они перечитают «Пиковую даму», ну, и выдадут что-нибудь эдакое. До конкурса осталось не так много времени."

"— Я знаю, кто это может сделать! — воскликнула вдруг Вероника. — Артем и Лариса!

Артем едва со стула не свалился.

— Почему я?! — возмутился он. — Почему не Алена с Ларисой?!

— Скажешь тоже! Алена до десяти лет не умела определять время на часах!

— Почему тогда не ты? — не унимался Артем.

— Я сочинение-то написать не могу! — честно призналась Вероника. — А тут целый сценарий!

— А я вообще ни читать, ни писать особо не люблю, — вставила Ксения.

— А мне Пушкин не нравится, — добавил Никита. — Остаетесь только вы двое.

— Еще Игорь Лужецкий, — заметил Артем.

— У него один баскетбол на уме! — сказала Вероника. — Кстати, нужно сообщить о нашем решении Ларисе… Вот наслушаемся сейчас!

Она направилась к двери.

— Подожди меня! — вскочил со стула Артем. — Я хочу это видеть!

Они вышли, оставив Никиту наедине с Ксенией. Те молча переглянулись, и Легостаев вдруг понял, что наступил долгожданный момент.

— Слушай, — начал он. — Я тут подумал… Мы давно знаем друг друга… и вообще…

— Да, — заинтересованно кивнула Ксения.

— Тут этот бал-маскарад намечается… И вот хочу тебя спросить… — Никита нервно почесал затылок. — Может, ты пойдешь со мной на Хеллоуин?

Выдав это, он замер, не сводя взгляда с Ксении. Девушка широко распахнула глаза:

— Ох…

— Что это значит, да или нет? — напрягся Легостаев.

— Никит, я прямо не знаю, что сказать… Дело в том, что меня уже пригласили.

Сверкающая мечта разлетелась вдребезги, и несколько самых крупных осколков — как показалось Никите, — один за другим стукнули его по голове.

— Кто? — тихо спросил он.

— Антон Василевский…

Никита обессиленно бухнулся на стул.

— Я же не знала… — виновато сказала Ксения, — вот и дала согласие.