Пардус

— Не думаю, что профессор сможет принять вас сейчас, — так же вкрадчиво произнес вышедший из мрака. — Он уже отдыхает. Сами понимаете, что люди в его возрасте быстро устают."

"— А мне плевать на это! — бросил Лютый. Корявый и Дальтоник одобрительно закивали. — Он выслушает нас, а иначе…

— Что? Пойдете в полицию? — усмехнулся человек в черном.

— Нет! Но он пожалеет, что связался с нами! Парень в котелке задумался.

— Ну что ж, — наконец произнес он. — Очевидно, вы не шутите.

— Какие уж тут шутки?! — воскликнул Корявый. — Мы не… Лютый свирепо зыркнул на него, и Корявый тут же умолк. Человек в черном, подойдя к лифту, нажал кнопку вызова, и Лютый заметил, что его руки плотно обтянуты черными кожаными перчатками. Дверцы кабины бесшумно разъехались в стороны.

— Прошу, — шутливо склонил голову черный человек, приглашая их в лифт.

От наклона с его шеи свесилась тонкая цепочка из черного металла, на которой покачивался круглый медальон с оккультным символом — перевернутой пятиконечной звездой. Увидев ее, Корявый судорожно вздохнул и схватился за Дальтоника. Человек в черном заметил его реакцию, криво улыбнулся и, ни слова не говоря, спрятал медальон за отворот своего пиджака.

Они вошли в лифт, и кабина пошла вверх.

— Видел его цепочку? — свистящим шепотом спросил Корявый у Дальтоника.

— Ну? — тихо буркнул тот.

— Знак это нехороший! Черную магию обозначает! Бабка мне рассказывала про такое, когда я еще совсем маленьким был!

— Заткнись, пока нас на смех не подняли, — прошипел Лютый, не оборачиваясь. — Позже расскажешь!

Они прибыли на последний этаж и, выйдя из лифта, сразу очутились в роскошных апартаментах профессора. Никто из членов банды, кроме Лютого, никогда не бывал здесь раньше. Квартира, похоже, занимала весь этаж.

— Шикарно! — Корявый даже присвистнул, оглядываясь вокруг.

Полы были устелены коврами с пушистым ворсом, в котором утопали ноги, на стенах висели картины в тяжелых позолоченных рамах. Хрустальные светильники, мраморные статуэтки, мебель — сплошь дорогостоящий антиквариат.

— Я позову хозяина, — проговорил человек в черном. — Ждите здесь.

И он вышел в другую комнату.

Корявый и Дальтоник продолжали глазеть по сторонам, разинув рты от восхищения.

— Грабануть бы эту квартирку, — прошептал Корявый, — и до пенсии уже нигде не работать!

— Можно подумать, ты уработался! — скривился Дальтоник. — Да я…

Договорить он не успел. Позади них вдруг раздался звук открываемой двери, и они сразу замолчали и оглянулись.

К ним приближался хозяин жилища, облаченный в длинный бархатный халат багрового цвета и расшитые золотом домашние туфли с загнутыми кверху носами. Даже в домашней одежде он выглядел как миллионер.

На вид этому человеку можно было дать лет семьдесят.