Пардус

 — Кстати, производители многих известных вам игр черпают вдохновение как раз в древних мифах. Оттуда и пошли вампиры, ведьмы, минотавры и оборотни!

Никита встрепенулся. До этого он не очень внимательно прислушивался к словам учителя, думая о предстоящем участии в конкурсе талантов. Но последняя фраза немало его заинтересовала.

Никита поднял руку.

— Да, Легостаев? — повернулся к нему учитель.

— Вы упомянули об оборотнях, — сказал Никита. — А правда, что некогда в Индии существовал культ леопарда?

Артем очумело уставился на него.

— Ничего себе вопросик! — улыбнулся Гордей Борисович. — Откуда у тебя такие познания?

— Слышал по телевизору, — уклончиво сказал Никита. — И давно хотел узнать об этом поподробнее.

— Да, такой культ существовал, — кивнул учитель. — И, по слухам, существует до сих пор. Его появление может быть связано с развитием культа богини Кали в Индии в восьмом веке до нашей эры. По легенде, во время совершения своих кровавых ритуалов жрецы культа превращались в черных леопардов. То есть в пантер!

— Bay! — выдохнул класс.

— Культ распространился на Африку и даже Южную Америку, — продолжал Гордей Борисович. — До сих пор его последователей, людей-леопардов, панически боятся.

— Они все еще существуют? — напряженно спросил Артем.

— Естественно! Аборигены приписывают им ужасные злодеяния, занятия черной магией, оборотничество.

— И что, они правда превращались в леопардов? — едва слышным голосом спросила Олеся Костылева.

— Сложно сказать. Известны случаи «псевдооборотничества», когда превращение в зверя происходит лишь в подсознании человека. Он представляет себя, например, тигром и подражает его повадкам. Но есть и те, кто утверждает, что существуют не только «психические» оборотни, но и самые настоящие. Существа, владеющие тайным знанием, позволяющим им переходить от одного биологического вида к другому.

— Ой! — пискнула Алена. — Прямо как тот оборотень, о котором иногда пишут в газетах!

— Точно! — оживился Аркадий Кривоносов.

Никита невольно опустил голову. Не так давно ему пришлось открыто вступить в бой с Арахной — иначе могли погибнуть люди, множество людей, в числе которых были его сестра, друзья и одноклассники. Но в результате он попал под объективы фотокамер.

В этот момент дверь кабинета со скрипом отворилась, и в щель просунулась голова Нелли Олеговны. Она со злобным прищуром уставилась на Гордея Борисовича. Молодой человек смущенно кашлянул.

— Я слышала, о чем вы тут рассказываете, — заявила она. — Дурите детям головы всякой ерундой! У них и так мозги набекрень. На перемене жду вас в своем кабинете. Нам предстоит серьезный разговор!

И она скрылась. Десятиклассники ошарашенно переглянулись.