Пардус

И он был так напуган, что винтовка тряслась в руках."

"За то время, что ребята были в отключке, заиндевевший саркофаг исчез, — как и жесткие диски компьютеров, к которым он был подключен. Когда они очнулись, в подземелье царила настоящая разруха. А пять минут спустя приехали врачи, пожарные и полицейские, которых вызвали соседи, перепуганные взрывом. Незнакомые лица окружили ребят со всех сторон. Откуда ни возьмись появились родители Ирины. Детей ощупывали, тормошили, расспрашивали, а они никак не могли собраться с мыслями. Даже Ирина Клепцова, которая никогда не лезла за словом в карман, стояла молча и слегка покачивалась, потрясенная происходящим. Артем Бирюков почти сразу начал чихать и кашлять. Несколько минут, проведенных на ледяном полу, не прошли для него даром, и на следующий день он слег с сильнейшей ангиной. Вероника и Алена тоже простудились. Девчонок даже ненадолго положили в больницу, откуда они выписались перед самым началом школьных занятий. Но больница не спасла их от нудных расспросов следователей, которые приходили прямо в палату.

Тайник в подвале особняка произвел на всех эффект разорвавшейся бомбы. Никиту, Ирину, Ларису, Игоря то и дело допрашивали, сверяя показания, будто подозревали в чем-то ужасном! Как нашли вход в тайник? Как открыли дверь? В конце концов, поняв, что дети ничего не знают, следователи оставили их в покое. И закончилось все как раз тридцать первого августа, в последний день каникул.

Поэтому в школу Никита явился не в самом радужном настроении. Хорошо хоть, он был такой не один. У входа в городской парк, на их обычном месте встречи, Никиту дожидался Артем. Тоже не больно-то веселый, но зато с большим букетом цветов. Его светлые кудряшки, вечно торчащие в разные стороны, сегодня были культурно приглажены — наверняка постаралась мама Артема. В школьный двор они зашли вместе.

— Как дела? — поинтересовался Артем.

— Не очень, — честно признался Никита. — Настроения никакого!

— У меня тоже! Радует лишь одно. Нам не придется больше ходить в это логово беззакония!

— Имеешь в виду прокуратуру? Ты прав, — согласился Никита. — Вместо этого мы идем в куда более гуманное учреждение.

Они переглянулись и громко рассмеялись.

— Вообще-то я уже успел соскучиться по школе, — признался Артем.

Их обогнало несколько нарядных второклашек, сломя голову несущихся к крыльцу. Артем отскочил в сторону и едва не свалился на газон.

— Потише, мелюзга! — прикрикнул он на них. — Смотрите, куда несетесь.

Самый высокий из мальчишек едва доставал головой ему до пояса.

— Какие мелкие, — заметил Никита. — Неужели мы были такими же?

— Мы были куда выше!

— А теперь идем уже в десятый класс!

— Да уж! Теперь мы здесь настоящие старожилы!

— Привет, старожил! — раздалось позади них.