Пардус

— Спускайтесь в подвал, — велела друзьям Клепцова. — Я накрыла стол там.

— В подвале? — удивилась Лариса.

— Ты просто не представляешь, какой он, — сказала Ирина.

Подвал особняка оказался большим и теплым. Его ярко освещали кованые светильники, висевшие на стенах. Вдоль стен ровными рядами стояло шесть колонн, поддерживающих потолок. В центре был накрыт стол, вокруг которого стояли мягкие стулья. В углу возвышался старинный шкаф, на который Ирина водрузила свой музыкальный центр. Никита, Ксения и Игорь уже сидели за столом. Артем копался в дисках, подбирая музыку.

— Классное местечко! — сказала Ирина. — Мы здесь ничего не меняли, просто покрасили стены. И этот шкаф, — она показала в угол. — Такой древний, настоящий памятник старины! Мы даже не смогли сдвинуть его с места, будто он встроен прямо в стену. Так и оставили его здесь!

— Я уже помираю от зависти! — сообщила Алена. Вероника вдруг легонько толкнула ее в бок."

"— Ты только взгляни на Игоря, — прошептала она, глядя на Лужецкого. — За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?

Алена смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив нее.

— Что?! — шепотом воскликнула Лариса. — Я сама только что собиралась это сделать!

— Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! — замахала руками Алена.

Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада — все было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.

— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — У меня весь холодильник забит продуктами! Еще горячее будет!

— Ох, — выдохнул Артем. — Я этого не переживу! Никита с интересом оглядывался вокруг.

— Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?

— Но-но! — возмутилась Ирина. — Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.

Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.

— Черт… — взволнованно прошептал парень.

— Что? — спросила Ксения. Никита показал на стену:

— Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.

Артем поперхнулся и закашлялся.

— Точно! — проговорил он. — Только здесь они электрические…

— А что, если…

Никита вышел из-за стола и подошел к стене.

— Ты чего это? — спросила Ирина.

— Хочу попробовать кое-что…

Никита подергал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошел к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.

Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.

— Потайной ход! — возбужденно крикнула Вероника.