Пардус

— Живой! — одновременно воскликнули они.

— Живой, — попытался улыбнуться он. Они помогли ему сесть.

— А что стало с… ней? — тщательно подбирая слова, спросил Артем.

Перед глазами Никиты вновь встало бледное, перекошенное от ярости лицо Ядвиги. Ее тело, словно раскаленная статуя, разлетевшееся на куски в ледяной воде… Он вздрогнул и встряхнул головой.

— Ее больше нет.

— Пойдем с нами. — Ксения потянула его за руку. — Мой отец отвезет тебя домой. Здесь и так слишком многолюдно.

Никита медленно поднялся на ноги.

В этот момент неподалеку от берега показалась еще одна лодка, непохожая на остальные. В ней сидели трое: Алена Кизякова, Лариса Кирсанова и Вероника Леонова. Они распевали песни и громко хохотали.

— Из-за острова на стрежень! — вопила Лариса.

— На простор речной волны! — подпевала Вероника.

— Выплывали расписные… А как дальше?! — кричала Алена. — Я слова забыла!

Люди на причале уставились на них во все глаза. Спасатели осветили девиц ярким лучом прожектора.

— Девочки, вы откуда? — раздался голос капитана спасателей, усиленный громкоговорителем.

— Там теплоход горит! — крикнули девчонки.

— Нам это известно. Вы тоже с корабля?

— Нет! Мы плывем, чтобы предупредить вас о пожаре!

— Долго же вы плывете!

— Мы приплыли бы куда быстрее, если бы не потеряли одно весло, — сказала Алена. — Теперь дядька меня точно прибьет!

Никита не выдержал и рассмеялся. Все напряжение последних часов разом его оставило. Его друзья живы и здоровы, а Савицкая больше никогда никого не убьет… Пришло время перевести дух и немного отдохнуть.

Глава сороковая

Соглашение союзников

Неделю спустя в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», в конференц-зале проводилось экстренное совещание совета директоров. Вокруг большого круглого стола из черного дерева собрались члены правления, восемь мужчин и четыре женщины. Управляющий корпорацией барон Фредерик Ашер поднялся со своего места и произнес:

— Объявляю собрание открытым.

Его лицо покрывали многочисленные полоски белого пластыря. Раны уже затягивались, но выглядел старик все равно ужасно."

"— Как вы знаете, — начал Эдуард Владленович Кривоносов, — наша секретная лаборатория, размещенная в ангаре номер восемнадцать, полностью уничтожена. Человек, курировавший проект, погиб во время пожара.

— Или был убит этой психопаткой? — заметила Ирма Морозова, глава косметической компании «Амариллис», принадлежащей «Экстрополису». — Как она вообще вышла на него? Ведь такого не должно было случиться!

— Этого я не знаю, — помрачнел Кривоносов. — Но дело в другом. Все работы, которые проводились на этом объекте, сорваны.

Образцы, документы — все сгорело в огне. Понадобится время, чтобы возобновить эксперимент.