Пардус

 — Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!

У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.

— Это Алиса, — сказала Ирина. — Агент по продаже недвижимости.

— Рада вас видеть, — улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. — Вижу, вы не в восторге от этого вида?

— Это еще слабо сказано! — проговорила Ирина.

— Дочка! — строго произнес подошедший Леонид Егорович. — Не будь грубиянкой!

— Изнутри дом выглядит гораздо привлекательнее, — ничуть не смутившись, заверила Алиса. — Конечно, он очень старый и к нему надо хорошо приложить руки. Но представьте, сколько он будет стоить, когда вы приведете его в порядок!

— Давайте все же войдем, — предложил Леонид Егорович.

— Конечно-конечно! — Алиса с готовностью вынула из папки связку ключей и поднялась на шаткое крыльцо.

Родители Ирины последовали за ней.

— Они действительно заинтересовались этим мавзолеем? — удивился Артем.

— Это уже третий! — буркнула Ирина. — Но надо отдать им должное. Предыдущие два выглядели еще хуже, пока родители их не отремонтировали. Сейчас же это настоящие дворцы! У папы золотые руки.

В это время мимо них прошла та самая беременная женщина, с которой они недавно разговаривали. Халат она сменила на широкий цветастый сарафан. Ксения на всякий случай отвернулась.

Увидев их, женщина покачала головой.

— Неужто кто-то наконец решился приобрести особняк Штерна?! — произнесла она. — Отчаянные люди, ничего не скажешь!

Все так и остолбенели.

— Здесь жил профессор Штерн? — стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ирина.

— Так вы о нем слышали? — спросила женщина. — Жил когда-то, очень давно. И особняк пустует с тех давних пор. Не каждый отважится поселиться в доме с такой репутацией. С таким темным прошлым!

И она пошла дальше, весело напевая. Но ребятам было не до веселья.

— Что же это такое? — возмутился Никита. — Уже и шагу нельзя сделать, чтобы не услышать о Штерне!

— Это ведь тот тип, чья лаборатория взорвалась в портовой зоне? — уточнила Ирина.

— Точно, — подтвердил Никита. — Откуда ты о нем знаешь?

— Слышала от твоей сестры. А вам откуда известна его фамилия?

Артем, Никита и Ксения переглянулись.

— В Интернете читали, — сказал Артем.

Ирина, отвернувшись, еще раз окинула взглядом дом.

— А это, значит, его особняк… Ну что, зайдем? Они поднялись на крыльцо и вошли.

Алиса показывала родителям Ирины просторную прихожую. В особняке было темно и мрачно, стоял запах плесени. Солнечный свет практически не проникал через покрытые толстым слоем пыли окна.

— Я ожидал худшего, — признался Леонид Егорович. — Но здесь довольно неплохо. Хотя, конечно, работы предстоит очень много.