Пардус

 — В противном случае…

По ноге Лии вдруг скользнуло что-то холодное и склизкое, девушка испуганно взвизгнула. Ее щиколотку обхватило ледяное щупальце, высунувшееся прямо из травы. Лия дернула ногой, но второе щупальце крепко сдавило ее вторую щиколотку. Семен привстал со скамейки и грозно ухмыльнулся.

— Я изменился, сестрица, — процедил он. — Если ты откажешь мне в помощи… станешь для меня бесполезной… с тобой станет то же, что и с теми пропавшими собаками.

Лия завизжала еще громче. Щупальца свалились с ее ног и быстро втянулись под спортивный костюм брата.

Закрыв рот ладонью, Лия развернулась и бросилась бежать не разбирая дороги. Вдогонку ей несся торжествующий хохот Семена, переходящий в жуткое клокочущее бульканье. Она вылетела через дыру в заборе, побежала, едва не врезавшись в какую-то старушку. Та тут же обругала ее последними словами, но Лия не обратила внимания. Жуткая картина все еще стояла у нее перед глазами.

Лишь отбежав от старого зоопарка на пару кварталов, Лия перевела дух и попыталась успокоиться. Ее брат превратился в жуткого монстра! Вот почему он отказывался идти домой. Она тут же вспомнила все статьи о пропавших животных и змеях, которых видели в окрестностях зоопарка. Это были не змеи, а черные гибкие щупальца, которые только что держали ее за ноги. Лия содрогнулась от ужаса.

От Семена нужно как-то избавиться, пока он сам ее не прикончил. Вот только как? Заявить в полицию? Это будет настоящий удар для родителей и по репутации ее отца. Тем самым она похоронит его карьеру. Но терпеть выходки Семена Лия больше не желала. А с другой стороны… победа в конкурсе красоты становилась еще желаннее, ведь иначе Лие самой несдобровать. Девушка глубоко вздохнула и взглянула на часы. Нужно как-то отвлечься, а иначе она с ума сойдет от переживаний.

Руслан наверняка уже дома. Он жил в соседнем районе, так что она доберется до него за каких-то десять минут. Лия быстро взбила волосы, затем вытащила из сумочки косметичку и освежила макияж. Руслан не должен видеть ее в таком растерзанном виде. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе прежнее хладнокровие, и отправилась на автобусную остановку.

Глава тридцать вторая

Подобные тебе

Квартира Руслана Тоя располагалась в старинной обшарпанной пятиэтажке. Лие, живущей в элитном кондоминиуме, казалось, что она попала в трущобы. Стены подъезда были исписаны бранными словами, ни консьержа, ни лифта. Мусор свален прямо на лестничной клетке — местные жильцы, видимо, понятия не имели, как пользоваться мусоропроводом. А запах в подъезде стоял такой, что Лия задерживала дыхание все время, пока поднималась на нужный этаж.

Руслан был в черной поношенной майке и старых спортивных штанах. Лия смерила его удивленным взглядом.