Пардус

Никита тут же увидел выемку в полу, где не хватало плитки. Он присел на корточки и склонился к темнеющему квадрату. Артем и Артур одновременно нагнулись и стукнулись лбами. Действительно, между плит они увидели букву ""В"" с вензелями. Она явно стояла в начале какого-то слова, но прочесть его полностью было невозможно — надпись скрывала соседняя плитка.

— Мы же столько раз приходили в этот подвал, — вспомнил Артем. — Еще до ремонта. Почему же мы тогда не видели этих каракуль?

— Потому что пол покрывал толстый слой грязи, — сказала Ирина. — Знал бы ты, чего нам стоило его отскрести!

— Так это старый пол? — уточнил Никита. — В смысле, оставшийся от прежних жильцов?

— Конечно! — Ирина поставила сумку на компьютерный стол. — Мы подумали, зачем его менять? Дом стоит на очень крепком каменном фундаменте. Пол — сплошная мраморная плита, покрытая надписями и рисунками. Мы просто положили плитку прямо поверх плиты, и все. Раньше умели строить, не то что сейчас. Некоторые из стен оказались такими крепкими, что их даже отбойный молоток не брал.

— Сколько же лет этому особняку? — спросил Никита. Ему только сейчас пришло в голову, что Штерн мог быть не первым владельцем дома.

— Дом несколько раз перестраивали, но фундамент и основание оставались без изменений. Я точно не знаю, но лет двести особняку есть.

— Двести лет? — Артем даже присвистнул. — Немудрено, что здесь оказался подземный ход с тайником. В старину любили такие штуки. А больше вы ничего тут не обнаружили?

— После того случая папа осмотрел весь особняк, — сказала Ирина. — Тайников здесь больше нет. Так что это за надпись? — Она присела рядом с Никитой.

Легостаев смотрел и так, и эдак, поворачивая голову под разными углами, но соседние плитки все закрывали.

— Так ты говоришь, сама будешь восстанавливать здесь пол? — спросил вдруг Никита.

— Конечно! — недовольно буркнула Ирина.

— Я тебе помогу.

Клепцова ухмыльнулась:

— Я что, по-твоему, с одной плиткой не справлюсь?

Никита подцепил кончиками пальцев соседнюю плитку и оторвал ее от пола. Ирина издала громкий вопль:

— Ты что творишь, Легостаев?!

— Я же сказал, что помогу тебе с ремонтом! — поспешно проговорил Никита. — Мне просто нужно узнать…

— Что узнать?!

Никита оторвал еще одну плитку. Этого Ирина уже не перенесла. Она схватила со стола свою сумочку и принялась дубасить Никиту по спине и голове. Он попытался поддеть еще одну плитку, но тут же получил мощный удар по макушке.

— Плохой! Плохой! — кричала Ирина. — Ну-ка, фу!

— Да что ты меня лупишь, как нашкодившего щенка? — Никита попытался прикрыть голову и получил по животу.

— То, что щенок наделает, можно тряпкой вытереть! — Ирина врезала ему по лбу. — Ты же мне весь пол разворотил!

Артем и Артур покатывались со смеху.