Пардус

Профессор Штерн и Тень расположились на диване у стены, а старик Ашер и Анжелика опустились в резные кресла с высокими спинками. Здесь же присутствовал и Андреас Хокинс, бывший химик-лаборант корпорации, ныне ставший профессиональным наемником. До несчастного случая в лаборатории, сделавшего его тем, кем он стал, никто из директоров ""Экстрополиса"" и не подозревал о его существовании. Теперь же Андреаса знали все члены правления. Многие иногда даже пользовались его услугами.

Увидев гостей, Андреас улыбнулся во все тридцать два зуба. Сейчас он выглядел как привлекательный блондин с загорелой кожей — настоящий манекенщик с обложки модного журнала. Эффект немного портили лишь кроваво-красные глаза, которые он отчего-то не мог изменить при всем желании, а потому скрывал их под стильными солнцезащитными очками. Андреас выбирал себе внешность по настроению, принимая любой понравившийся облик. Как он выглядел в действительности, многие уже и не помнили.

— Есть новости о Гидеоне, профессор? — осведомился Эдуард Кривоносов.

— Никаких, — покачал головой Штерн. — Монстр где-то затаился, мы прочесали всю территорию старого зоопарка, но так и не нашли его. Либо он сменил место обитания, либо забился в какой-то подземный коллектор. Радует, что нет новостей о нападениях на бродяг и животных.

— Вероятно, он просто стал умнее и осторожнее, — заметил Тень. — Возможно, и вам последовать его примеру, Эдуард Владленович? За вами охотятся, а вы даже особо не скрываетесь.

— Дом полон охраны, — ответил Кривоносов. — Сына мы отправим за границу, мне пока выезд запрещен из-за полицейского расследования. А что Холод и Сладкий Яд? Ваши бывшие коллеги не связывались с вами, Штерн?

— Мы не видели их много лет, — ответил Тень. — И, признаться, я крайне удивлен, что они еще живы. Иногда до меня доходили слухи, что они принимали участие в весьма рискованных мероприятиях.

— Метаморфы очень живучи, ты и сам хороший тому пример.

Тень оскалился в злобной усмешке.

— Мы быстро восстанавливаемся, — согласился он."

"— Но все же метаморфов не так много, — сказал барон Ашер. — Поэтому я давно предлагаю составить список известных нам особей. Все они молоды и полны сил, причем сил самых необычных. Очень скоро в город прибудут представители ""Черного Ковена"". Недалек тот день, когда мы начнем собирать настоящую армию из преданных нам метаморфов. И тогда каждый будет на счету.

— Я уже дал задание разыскать всех, кого только возможно, — сказал Эдуард Кривоносов. — Для тебя, Андреас, у меня тоже будет поручение. Но о нем никто не должен знать. Никто! Особенно Иоланда, ведь вы с ней в хороших отношениях. Если справишься, я хорошо тебе заплачу.

— За хорошую плату я готов на все, что угодно, — сказал метаморф.