Пардус

Может, это была чья-то глупая шутка? Но кто мог так подшутить над ней? Она решила подождать десять минут и, если никто не появится, со спокойной совестью отправиться домой. В этот момент ее окликнули. Лия резко развернулась и никого не увидела.

— Я здесь, — снова послышался тихий голос.

— Где? — с недоумением спросила Лия.

— За оградой, — последовал ответ.

Она пригляделась и действительно увидела за зарослями по ту сторону изгороди темный силуэт. Человек помахал ей рукой:

— Иди сюда, не бойся.

— С чего ты взял, что я боюсь? — вскинулась Лия.

Она протиснулась между двумя раздвинутыми прутьями решетки и бесстрашно шагнула на территорию старого зоопарка. Затем пробралась между кустами и вышла на небольшую полянку.

Семен сидел на скамейке. Это действительно был ее брат, Лия сразу его узнала. Он слегка похудел, осунулся, давно не мытые светлые волосы стояли торчком. Семен улыбнулся и поманил ее к себе. Лия медленно приблизилась, с опаской разглядывая его. Он был босиком. Одежду Семену заменяла какая-то грязная черная хламида, похожая на средневековый плащ. Он кутался в нее, словно в одеяло. Когда он снова помахал Лие рукой, она вдруг поняла, что под тканью он полностью голый.

— Это… Это и правда ты? — потрясенно выдохнула она. — Но как?! Откуда ты взялся?

— Долгая история, — хмуро ответил Семен. — Может, присядешь?

— Что случилось? Почему ты в таком виде? — Лия опустилась на скамейку рядом с ним. — Ты знаешь, что все считают тебя погибшим?

— Столько вопросов, — холодно сказал брат. — Я не готов пока ответить на все. Сколько времени прошло с моего отъезда?

— Год!

— Тогда все понятно, — кивнул он. — Я многого не помню. Если вкратце, то меня ранили на поле боя. Очнулся уже в госпитале, да только не в обычном. Это была какая-то исследовательская лаборатория. В обычных больницах пациентов не держат в стальных клетках, закованными в цепи…

— Что? — ужаснулась Лия. — Тебя взяли в плен?

— О нет, куда интереснее, — покачал головой Семен. — Над нами проводили какие-то эксперименты. Я теперь даже не знаю, кто я такой на самом деле. Но очень скоро это выясню.

— Почему ты позвонил мне, а не пришел домой?

— Не хотел тревожить родителей раньше времени. — Семен поднялся на ноги и подтянул сползший балахон. Теперь Лия разглядела, что это обычный кусок грязного черного брезента. — Отец и мать привыкли видеть меня в лучшем виде, а сейчас я мало похож на себя прежнего. Я сильно изменился…"

"— Изменился? — прищурилась Лия, пытаясь его разглядеть. — Что с тобой?

— Лучше тебе не знать. Да и родителям тоже… А пока мне нужна одежда. Для этого я и позвал тебя. А еще еда. Много еды.

— Но ты можешь просто пойти со мной…

— Нет! — злобно рявкнул Семен, и Лия подскочила на скамейке.