Пардус

— Мой рысь очень храбрый и сильный! — рассказывала она парням. — Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд — то бандиты, то оборотни…

— А вещи твои больше не портит? — спросил Артем.

— Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!

— Может, мне Эдика начать выгуливать? — задумался Бирюков. — А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!

Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, — готов убить за малейшую царапину.

Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции ""Прожектора"", — кто-то из юных журналистов заработался допоздна.

— Подожди меня на крыльце, — попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. — Я забегу кое-куда.

И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.

— Да куда он провалился?! — начал раздражаться Бирюков.

Чувствуя, что вот-вот покроется инеем, он вытащил из кармана мобильник, но тут же вспомнил, что Легостаев потерял свой телефон. Артем громко чертыхнулся и развернулся к двери…

Внезапно кто-то сзади крепко обхватил его за голову и прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то ужасно вонючим. Артем хотел возмутиться, но не смог. Его ноги вдруг стали ватными, перед глазами все поплыло, а затем он потерял сознание и уже не ощущал, как его быстро поволокли прочь от школьного крыльца…

* * *Аглая Тимофеевна собиралась домой. Получив в гардеробе куртку, Никита отошел к окну. Неподалеку, у большого зеркала, застегивал короткое пальто Руслан Той. Сегодня он почему-то был один, Кривоносов и Попов его не сопровождали.

Руслан увидел в зеркале Никиту и сдержанно ему кивнул. Легостаев удивленно вскинул брови, но кивнул в ответ. Прежде он не замечал за Тоем каких-либо проявлений дружелюбия. За все годы совместной учебы они друг с другом и парой слов не перекинулись. Той его попросту игнорировал, предпочитая общаться со своими дружками. А после трагедии на метеостанции, когда дед Тоя — создатель ""Колебателя земли"" — погиб у него на глазах, Руслан вообще стал замкнут и молчалив. Наверное, случившееся его сильно потрясло и заставило по-новому взглянуть на многие вещи.

— Поздравляю с победой, — сказал ему Никита просто, чтобы что-то сказать.

Руслан прокашлялся, затем хрипло произнес:

— Ты тоже неплохо выступил.

Надо же, умудрился где-то простудиться. Никита улыбнулся на прощание и вышел из школы.