Память пепла

Песок намок, костры с шипением погасли…

Цум доиграл свою песню, опустил скрипку, с которой стекала роса. Вдруг его лицо озарила такая светлая, такая радостная улыбка, что все немедленно повернули головы туда, куда смотрели мокрые от слез глаза музыканта.

– Милорд! Вы живы! Я… я верил… Нет, я знал! Музыка… Это – ваша музыка, милорд!

– Спасибо, дружище. Она прекрасна.

– Все хорошо… Все хорошо. – Милфорд обнял одетую в мужское платье девушку, и все замолчали, не смея им мешать.

Когда Эдвард наконец мягко отстранил Таю от себя, он поклонился девушкам, что прятались в белом тумане:

– Спасибо! Спасибо вам… Вы спасли мне жизнь, и я у вас в долгу. В этом мире вам ничто не грозит, я позабочусь об этом.

Ответа не последовало. Туман стал медленно исчезать вместе с русалками.

– Береги его… В следующий раз не отпустим! Оставим такого красавчика себе! Ха-ха-ха-ха-ха…

Тая вздрогнула. Она уже видела это лицо! Тогда, там, в реке! Русалки… Надо же! Местные жители Ваду, судя по застывшим в ужасе лицам, даже не догадывались об их существовании! Впрочем, и в ее мире русалок считают сказками, игрой воображения. Хотя… Если внимательно почитать все, что есть в библиотеках на эту тему, не так уж все и однозначно.

Тая вспомнила, как жила раньше. Читала о магии. Вздыхала о том, что ее в реальном мире не существует. Писала стихи, в которых чувствовалась тоска по волшебству. И – вот оно! Параллельные миры, волшебный кот, принц с белой косой и острой шпагой! И что? Она дышать без него не может, а он чуть не погиб… И вообще. Существует ли он на самом деле? А вдруг это все… исчезнет? Или он возьмет и влюбится в одну из этих русалок? Вон они какие… Красивые! Аж дух захватывает…

Костры разожгли, разделили поровну лепешки и похлебку из рыбы. Дети, не сговариваясь, уселись поближе к Тае. Все слушали рассказ Милфорда:

– Песок на берегу превратился в болотную топь. Уверен, это магия водных существ. Вообще русалки – существа своенравные и независимые. Они делают лишь то, что хотят. Либо им симпатизирует то, что моя Стихия – вода, либо они действуют по чьей-то просьбе. Возможно, это привет из империи. В свое время мы спасли мир, в котором жили русалки, от неминуемой гибели. Теперь он под нашей защитой.

– Мы их раньше здесь не видели, – покачал головой Шурр.

– Это неудивительно, – ответил водный маг, – русалки – скрытный народ. Они есть во всех мирах, но далеко не в каждом показываются на глаза местным жителям. То, что они решили не показываться в Ваду, вполне объяснимо.

– Ха-ха-ха, – Шурр негромко рассмеялся в густую бороду и уже серьезно спросил, стряхнув крошки с колен: – Что с Рамом?

– Точно не знаю, но больше чем уверен, что жив. Он и его оруженосец слишком сильны…

Тая никак не могла вникнуть в то, о чем говорил Эдвард.