Палачи и герои

И не сегодня завтра на позиции, на которых вросла в землю дивизия, накатит стальными гусеницами четвертая танковая армия генерал-полковника Германа Гота.

Декабрьские морозы 1942 года под Сталинградом были почти такие же лютые, как в сорок первом под Москвой. От холода не было спасения даже в землянках, не говоря уж о позициях. К нему привыкнуть невозможно, но можно научиться с ним жить…

В такое морозное, хрустящее снегом утро Иван получил от своего командира роты приказ – бронебойщики передаются в оперативное подчинение первому батальону. Командование полагает, что там танкоопасное направление. Но ротный сам так не считал:

– Там местность пересеченная, танки вряд ли полезут. На курорт идешь, Вильковский.

– На зимний, – хмыкнул Иван.

Но танки пошли именно там. Немцы посчитали, что там их не ждут. И под утро зазвучал ненавистный аккомпанемент гула бензиновых моторов.

Немцев было много. Очень много."

"Первую волну удалось отбить общими усилиями пехотинцев, бронебойщиков и артиллеристов. Но и потери они понесли большие. Слава богу, у Ивана все остались живы.

– Это они не знают, на кого нарвались. На бронебойщков Вильковского! – с гордостью воскликнул сержант Богатырев. – Отбились!

– Еще не вечер, сержант. Еще даже не день, – возразил Иван.

И как в воду глядел. Вторая танковая волна была сильнее первой. И бойцов засосала смертельная, кромешная, беспросветная бездна боя.

Иван командовал. Лупил из ППШ по наступающей пехоте. Стрелял из ПТР по бортам танков. Когда это не помогало, лез под гусеницы со связкой противотанковых гранат. Оглох от близких взрывов и был опален огнем.

Боеприпасы вышли. Своих людей Иван уже почти не видел. В каком-то полузабытьи еще отдавал команды. А гитлеровские танки и пехота все накатывали.

На левом фланге разворачивалась танковая дуэль. Несколько тяжелых КВ со звездами на башнях успешно глушили немцев, но и сами загорались.

Сквозь едкий дым, сквозь кровавую пелену в глазах Иван видел – немецких танков стало куда меньше. Но фашистская пехота напирала. Справа замер станковый пулемет. Расчет погиб, но надежный ДС-39 на треноге остался целым, и Иван встал за него.

На него снизошло умиротворенное спокойствие. Немцев слишком много – не сдюжить. Но пусть даже на этом участке немцы пройдут – их встретят резервные части, которые сейчас разворачиваются на севере. И к Сталинграду фашистам не пробиться. Слишком хорошо проредили их Иван со своими бойцами, которых, наверное, уже не осталось в живых, стрелки, танкисты и артиллеристы. Те, кто ждет немца на следующих рубежах, будут драться так же отчаянно и смело. Кольцо вокруг армии Паулюса так и останется кольцом.

Иван лупил длинными очередями – снаряженных лент хватало.