Палач из Галиции

Поднимать стрельбу, вести бой? Еще не факт, что у Красной армии здесь и сейчас имеется численное преимущество».

Люди скопились на опушке, ждали указаний.

Алексей с тревогой наблюдал, как пространство перед лесом снова затягивалось туманом. Дымка уплотнялась. Видимость сохранялась, но все становилось бледным, колеблющимся. Кладбище растворялось, проваливалось в хмарь, становилось каким-то призрачным. В воздухе чувствовалась сырость. Уплотнялись облака над головой.

Люди пришли в движение, зашевелились. Алексей насторожился. Березин подавал ему какие-то витиеватые знаки.

Капитан пополз к приметной трехствольной осине, увенчанной шапкой листвы. Березин присел на корточки и что-то рассматривал. Радом с ним лежали Григорьев и Окольченко.

– Смотри, капитан, – глухо проговорил Березин. – Будь я проклят, если это не вентиляционная отдушина.

Это действительно был канал для доступа воздуха в подземелье. Кусок трубы торчал из земли между бугорками, абсолютно не бросаясь в глаза. Люди окружили его и с интересом разглядывали.

Алексей поднес ладонь к трубе. Легкий воздух чуть щекотал кожу. Капитан подался вперед, едва не втиснул ухо в трубу. То же самое, что слушать раковину. Кто сказал, что в ней раздается гул прибоя?

Но какой-то шум он различил. Голоса или что-то другое. Прохладная змейка поползла по позвоночнику. Не соврал Гомула, схрон здесь!

– Мы нашли их, Леха! – взволнованно прошептал Березин. – Теперь только не лопухнуться бы.

Времени на раздумье не было.

Зашуршала листва, подполз сержант Васютин с серой физиономией.

– Товарищ капитан, – зашептал он. – Измайлов прибежал, один из тех парней, которых я послал к селу. От Гожище двое идут к кладбищу. В мазепинках, в немецких френчах, со шмайсерами. Это точно лесные братья. Парни их пропустили, потом Измайлов краем опушки сюда прибыл. Они на подходе, товарищ капитан. Измайлов говорит, что шли неспешно, разговаривали.

– Всем замереть, не дышать, раствориться в пространстве! – приказал капитан.

Бойцы распластались за деревьями и за кустами. Вся группа находилась в лесу, метрах в двадцати от края. Переползать было опасно. Бандиты могли засечь движение. Тогда исход боя нельзя будет предсказать. Взять вожака живым наверняка не удастся.

Алексей напряженно всматривался в пространство. Деревья, будь они неладны, за ними просвет, старое кладбище, затянутое туманной дымкой. От напряжения кресты двоились в его глазах. Кусты, растущие на могилах, начинали шевелиться как живые.

Возможно, голоса звучали на самом деле. Или же они были лишь плодом воображения. В тумане вроде бы обрисовались силуэты, а потом растворились, ушли за грань параллельного мира.

Алексей терпеливо ждал. Бандиты просто пропали.