Палач

Приходится на каждом шагу внимательно смотреть под ноги, не хочется их переломать. Иногда промежутки между деревьями полностью затянуты подозрительно большими полотнами серебристо-серой паутины, она усыпаны лиственным мусором и как живая подрагивает на ветру. Нарастает нехорошее ощущение, что из мелькающих по сторонам зарослей за мной наблюдает множество недобро настроенных глаз. Не поддаюсь желанию остановиться и осмотреться, бегу дальше. Классика жанра – чем более заброшенным выглядит лес, тем более упитанная обитает в нем нечисть.

Мне жутко не нравится, что паутины вокруг становится все больше. Все труднее выбирать просветы, где её нет. Проскакиваю между двух облезлых древесных остовов, кора которых ободрана так, словно их полосовала когтями и клыками стая вилохвостов. Сдаётся, я выбрал неверный путь. Повернуть? А если команда гхэллов уже несется по пятам? Нет уж, буду переть дальше.

Выскакиваю на странную просеку, которая тянется дальше параллельно краю расселины. Такое впечатление, словно по лесу прошелся гигантский бульдозер, свалив и перемешав деревья в кучу. Но присмотревшись, замечаю некий порядок в этом хаосе, наводящий на неприятные мысли. Стволы не просто свалены в кучу, они уложены, как противотанковые ежи и щетинятся изломами стволов во все стороны. Изломы старые, кто бы здесь не шалил, это было давно. Тем не менее, эта художественная самодеятельность меня настораживает. Впереди, за просекой, путь кажется свободным, но туда ещё предстоит добраться.

Осторожно двигаюсь дальше.

Вздрагиваю от неприлично громкого хруста под подошвой сапога. Замираю и опускаю взгляд. Оказывается, наступил на шипастый кончик чьей-то конечности, выглядывающей из кустов. Последнее сочленение этой лапы выглядит как лезвие копья из шершавого серого хитина. Если бы тварь была живой, на этом наше знакомство, возможно, могло закончиться. Но тварь мертва.

Аккуратно и тихо раздвигаю ветки, чтобы лучше понять, с чем столкнулся. Чёртова конечность все тянется и тянется, сегмент за сегментом. Пока не заканчивается у основания округлого бурого панциря полутораметрового диаметра. Упаси меня Алан от встречи с родственниками этого монстра. Надеюсь, они не притаились где-то рядом. Таких существ видеть ещё не доводилось, что-то вроде черепахи, скрещённой с пауком. Самым пугающим выглядит зияющий в панцире пролом размером с мою голову. Толщина панциря в проломе составляет сантиметров пять. Кошусь на конец своей импровизированной дубинки и испытываю сильное сомнение, что мне удалось бы нанести такой убийственный удар. Лучше мне не встречаться с тем, кто прикончил этого монстра…

Минутку. А ведь труп до сих пор не развеялся, и на это вижу только две причины.