Палач

И прежде чем с ног сбивает следующий, успеваю выхватить взглядом апокалиптическую картину – шипастый монстр размером с приличный холм ворочается в бушующем пламени там, где недавно было Семя, беснуясь и круша всё вокруг извивающимися отростками, каждое размером со столетний дуб. Гигантский костер исторгает могучий столб черного дыма. Жертва клана пришлась монстру по вкусу, но кто-то успел поджечь едва пробужденный актис, не позволив пуститься в неудержимый рост.

Семя пробудилось. Акарх мёртв. Ледяной Мастер совершил то, чего не смог бы сделать я – прикончил лишенного сейвов мертвеца, отправив его в Список, чего мы с Хоркой и добивались. И я всё ещё жив каким-то непонятным чудом…

Тут я вспоминаю, что именно забыл:

Результат следует мгновенно.

Невидимая рука выдергивает меня из дерущейся толпы, свет мигает, воздух в месте приземления расступается с тихим вздохом, и я оказываюсь… среди другой дерущейся толпы. Падаю на колени, не в силах удержаться на ногах от дикой слабости во всем теле. Кругом снуют скелеты, зомби и призраки, добивая остатки «черепов».

Не успеваю лишь на долю секунды, подводит слабость и заторможенность. Не успевает и почти мгновенно оказавшийся рядом Рист. Опаздывает также могучий Шабл, который проламывается к нам сквозь ряды мертвяков живым тараном.

Из жезла вырываются щупальца тьмы, тянутся к Маране, впиваются в её спину, и несмотря на исключительную прочность её тела, пробивают насквозь, выскакивая из груди и живота кровавыми остриями. Демонесса успевает лишь вздрогнуть, в глазах вспыхивает яростное пламя и тут же гаснет, когда индикатор её жизни обнуляется, и она безжизненной куклой падает на каменистую землю.

Затем приходит возмездие.

Волна страшной вони бьёт в лицо.

Адской болью вспыхивает Знак Алана на лице, и в то же мгновение земля вдруг встает дыбом, бьёт по ногам, отбрасывая меня в сторону, как мешок с песком. По земле рядом бежит трещина, раскалывая остров. Новый удар стихии почти мгновенно превращает трещину в трехметровой ширины пропасть, края расходятся так быстро и так далеко друг от друга, что я теряю из виду противоположный. Пытаясь спасти тело Мараны, линарец хватает её всеми четырьмя лапами, но огромный участок местности прямо под ними рушится в бездну, унося обоих.

Может, мне это показалось?

Вижу облака сразу за обрывом, среди них плывут гигантские тени, напоминающие силуэтами спрутов. Всё происходит слишком быстро, или что-то не так со мной, и реальность воспринимается как набор плохо связанных друг с другом кадров. Новый подземный удар швыряет дальше, заставляя катиться прочь от края бездны, куда десятками сыпятся мертвяки.

Когда умудряюсь остановиться и вскидываюсь на руках, прежнего острова уже нет.