Мир падающих звезд VIII. Железный человек

Теперь очаровательная Екатерина Романовна знает, где я живу. И в случае необходимости разыскать меня не составит труда.

В том, что сопровождающий Екатерины Романовны оставил Знак где-то в непосредственной близости от моей усадьбы, я не сомневался. По крайней мере, сам на его месте именно так и поступил бы.

Императрица кивнула и встала.

— Екатерина Романовна вас проводит. Рада знакомству, господин Давыдов.

Дверь — не потайная — распахнулась. На пороге стояла Екатерина Романовна.

— На самом деле, провожать меня не обязательно, — заметил я, пока мы шли по бесконечному коридору. — Я могу перенестись отсюда куда угодно хоть сию секунду.

— Ошибаетесь, — Екатерина Романовна покачала головой. — В этих стенах ваше колдовство не работает. Государыня заботится о своей безопасности.

— В собственном дворце? Ну да. Интересно, почему я не удивлён?

Екатерина Романовна толерантно улыбнулась.

— Придётся вам потерпеть моё общество ещё несколько минут.

— Совершенно не расстроен. На вас очень приятно смотреть.

— Вы мне тоже сразу понравились, господин Давыдов.

— Да что вы? — я остановился. — Так и чего же мы время теряем?

— О, нет-нет, — Екатерина Романовна вытянула руки вперёд, останавливая мой порыв. — У этого дворца кругом глаза и уши! Я буду ждать новой встречи с вами… Далее спускайтесь вот по этой лестнице, внизу увидите парадный выход. За пределами дворца ваши Знаки вновь начнут работать. Всего доброго, господин Давыдов.

— И зачем это тебя государыня-императрица к себе звала? — поинтересовалась Земляна, пока мы с ней шагали к дому Абрамова.

Вечерело, но было ещё не настолько поздно, чтобы двум охотникам казалось неприличным заглядывать в гости. Разговор предстоял непростой, но отступать-то некуда. Работа есть работа, от неё не отвертишься. Вернее, отвертеться от работы можно всегда, но тогда у работы возникнет рано или поздно вопрос: нафиг ты ей такой красивый нужен.

— Спрашивала, какая шляпка лучше к новым туфлям подходит, — ответил я.

— А кроме тебя и ответить некому?

— Представь — некому. В столице вообще никто в моде не шарит. Государыня говорит, скоро плюнет на всё — и махнёт в Поречье. Вот, говорит, где весь цвет российской элиты, вот, где истинная жизнь!

— Ну а если серьёзно? Это ж тебя не к полицейскому в управу вызвали, а к самоей государыне! Думаешь, отстану?

— Ни единого, Владимир.

— Ох, и тяжко мне придётся… Подумай-ка лучше вот о чём: оплот нам нужен. Свой собственный, с блэкджеком и прочими радостями жизни. Я поначалу думал на базе усадьбы реализовать, но потом…

— Нет, это дурацкая идея, — мотнула головой Земляна. — Ну ты чего! Это ж дом твой. Будут там день и ночь охотники шляться, пьяные да дикие.