Страна Шепчущих озер

Рена неловко выпрямилась.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Куда?

Тьери переводил удивлённый взгляд с охранников на Рену и обратно.

– Может, Серый хочет поговорить с тобой наедине? – Притянув её ближе, он прошептал ей на ухо: – Веди себя уверенно и ни в коем случае не теряйся!

Рена кивнула, чувствуя, как у неё пересохло во рту. Когда ей вновь развязали глаза в покоях Серого, ей даже удалось напустить на себя легкомысленный вид. Перед ней в бассейне сидел на корточках Серый – бесформенный комок плоти в облаке пара. Он смотрел на Рену золотистыми глазами из-под полузакрытых век.

– Скажи мне, с чего бы ты, собственно, настолько поглупела, что оказалась ночью вне города? – прошамкал он.

Рена не позволила себе возмутиться.

– Мы попали в засаду. Может, это и было глупо. Но их было двое, а мы с Другом Каждого не бойцы. Ну то есть он не боец, а не я.

– Человек – сам себе злейший враг. – Серый захихикал от удовольствия. Однако на этом вежливая беседа резко оборвалась. – Ты выкрикивала слова, когда была с кусаками. Слова, которых ты не должна знать.

– Да, это так, – призналась Рена.

– Ты знаешь, что они означают?

– Да.

В бассейне вздыбились волны. Старик-жаба от изумления несколько раз открыл и закрыл рот.

– Это тайное знание! Откуда оно у тебя?

Рена растерялась. Выдавать Руки было нельзя.

– Простите, – сказала она, – я дала клятву Духу Земли никогда об этом не рассказывать.

– Ты не скажешь мне? – Страшный, как древний бог Ра, человек-жаба поднялся из бассейна. Вода лилась с его изборожденного морщинами тела на пол. – Ты не скажешь мне, отцу логова?

Уу’нак неслышно ускользнул, а второй охранник упал без чувств. Рена едва устояла на задрожавших, будто желе, ногах. Однако улыбка по-прежнему сияла на её лице. Ошеломлённый тем, что его гнев совершенно не подействовал на Рену, Серый снова опустился в бассейн и несколько вдохов молча мерил Рену взглядом.

– Моя задача – выяснить, что произошло, – спокойно сказала Рена. – Но для этого мне нужна ваша помощь. Кое-что я уже знаю, но мне нужно выяснить остальное.

– Клянусь яйцом хранителя, ты и так слишком много знаешь!

Рена вдруг почувствовала, что они с Тьери в большой опасности.

Если жабий народ решил, что должен во что бы то ни стало защитить тайну Ме’ру, то их жизни уже ничего не стоили. Но какой смысл теперь молить о пощаде? Быть может, стоит сказать правду?

– О нет, – решительно возразила Рена старику. – Я знаю слишком мало, чтобы предотвратить бессмысленную и ужасную гражданскую войну!

– Бессмысленно, да. Бессмысленно то, как вы убиваете друг друга!

«Наверное, люди причинили ему боль, – подумала Рена. – И он никогда об этом не забудет».

– Да, это правда, – сказала она, – и убийствам нет оправдания.