Ответный удар

Дворецки усадил незваного гостя в одно из стоявших в кабинете кожаных кресел, второе придвинул так, чтобы сидеть к нему лицом. Спереди это существо выглядело ещё более странным. Его лицо представляло собой массу жёстких, как проволока, волос, окружавших глаза и рот. Глаза иногда вспыхивали красным огнём как у лисы, а зубы больше всего напоминали два ряда штакетника. Это был не волосатый человеческий ребёнок, а взрослая особь какого-то другого вида.

– Можешь ничего не говорить, – со вздохом произнёс Дворецки. – Ты – эльф.

Существо резко выпрямилось.

– Как ты смеешь! – воскликнуло оно. – Я – гном, и тебе это прекрасно известно!

Дворецки вспомнил достаточно странное послание Артемиса.

– Попробую догадаться. Я тебя знал, а потом почему-то забыл. Ах да, волшебная полиция стёрла мою память.

Мульч рыгнул.

– Правильно. А ты не такой тупой, как кажешься на первый взгляд.

Дворецки поднял пистолет.

– Он все ещё взведён. Так что попридержи язык, коротышка.

– Прошу прощения, я не понял, что теперь мы – враги.

Дворецки наклонился вперёд.

– А мы были друзьями? Мульч задумался.

– Нет, сначала не были. Но, думаю, потом ты полюбил меня за обаяние и благородство.

Дворецки принюхался.

– И чистоплотность?"

"– Так не честно, – попытался возразить Мульч. – Ты представляешь, что мне пришлось пережить, чтобы попасть сюда? Я сбежал из подводного шаттла, проплыл пару миль по ледяной воде. Потом мне пришлось проникнуть в кузницу на западе Ирландии – кузницы остались только там, – чтобы снять губное кольцо. Вот так. Потом я изрыл всю страну, чтобы выяснить истину о происходящем. А когда я наконец оказался здесь, единственный вершок, которого мне не хочется покусать, наставил на меня пистолет.

– Подожди, – сказал Дворецки, – я возьму носовой платок, чтобы вытереть слезы.

– Ты не веришь ни единому моему слову?

– Верю ли я в волшебную полицию, заговоры пикси и туннельных гномов? Конечно нет.

Мульч медленно достал из-под комбинезона позолоченный компьютерный диск.

– Может быть, это освежит твою память.

Дворецки воспользовался одним из ноутбуков Артемиса, предварительно убедившись в том, что компьютер не подключён к другой аппаратуре проводами или инфракрасным каналом. Если на диске содержится вирус, пострадает только один «винчестер». Потом телохранитель очистил диск специальным аэрозолем и салфеткой и вставил в универсальный дисковод.

Компьютер запросил пароль.

– Диск закрыт, – сказал Дворецки. – Какой пароль?

Мульч пожал плечами, держа в обеих руках по французскому батону.

– Откуда я знаю? Этот диск дал мне Артемис.

Дворецки нахмурился. Если диск действительно принадлежал Артемису, он должен был открыться его личным паролем. Он ввёл три слова: «Aurum potestas est». Золото – это власть. Фамильный девиз.