Ответный прием

– Прибереги жалость для другого раза, – грубовато оборвал его Богданов. – Наша задача – обезопасить столицу, а его – всячески нам в этом помогать.

– Ладно, не кипятись, командир, – примирительно произнес майор Дубко. – Оставим этот разговор.

– Вот и хорошо. А теперь распределим обязанности и начнем подготовку.

Подполковник Богданов сидел на кухне в доме мистера Харриса и украдкой смотрел на часы. Стрелки приближались к отметке «двадцать два ноль-ноль», а мистер Харрис все разглагольствовал о тонкостях ведения торгового дела в крупных и мелких городах. Бутылка бурбона, принесенная Богдановым, практически опустела, но старик никак не хотел вырубаться. Когда днем Богданов в роли мистера Шульца пришел в лавку, Харрис встретил его как лучшего друга. Выбежал из-за прилавка, долго тряс протянутую руку, а потом начал расхваливать все товары подряд, пытаясь уговорить Шульца сделать побольше покупок. Богданов старика не разочаровал, накупил всякой всячины, выторговав при этом скидку аж на двадцать пять долларов.

После совершенной сделки старик Харрис готов был не только поужинать с Шульцем, но и породниться. Узнав, что Шульц живет один, он принялся нахваливать дочь своей троюродной кузины, проживающую где-то в Индианаполисе и страстно мечтающую выйти замуж за иностранца. Богданов как мог отнекивался, заявляя, что он закоренелый холостяк и менять привычки не планирует, но Харрис не отставал. В итоге сошлись на том, что за ужином и бутылочкой алкоголя вернутся к обсуждению щекотливой темы.

Вечером у Харриса настроение изменилось, и о сватовстве он больше не вспоминал, зато, взяв на себя роль мудрого учителя, с воодушевлением начал делиться секретами ремесла. Этот процесс оказался еще более затяжным, чем выбор невесты, и спустя час подполковник Богданов уже жалел, что не согласился рассмотреть вариант, где он соединяет свою жизнь с жизнью дочери троюродной кузины мистера Харриса. Также он жалел, что не взял две бутылки бурбона, так как теперь понимал, что одной бутылкой с ног старика не свалить.

– И вот когда ты выложил перед ним товар, неважно какой, пусть даже пеньковую веревку, главная задача не упустить его взгляд, – ораторствовал мистер Харрис. – Как только он отведет взгляд, то увидит, что пеньковая веревка не что иное, как пеньковая веревка, а не «высококлассное изделие, изготовленное по специальному заказу в штучном варианте». Мысль уловил, Генрих?

– Уловил, Майк, я не пропускаю ни одного вашего слова, – с тревогой глядя на опустевшую бутылку, заверил Богданов.

– Маловато горючего? – перехватив взгляд Богданова, спросил мистер Харрис. – Это дело поправимое. Ты меня угостил, теперь моя очередь. Сейчас буду угощать тебя настоечкой собственного производства.