Черный Отряд

– Вы в самом деле собираетесь нанести удар? – поинтересовался Лебедь.

– Слабый. Но вполне достаточный, чтобы Могаба узнал о друзьях со стороны.

День удался. Я отдала приказ накормить людей и тронуться с места. Показался Рам с жеребцами и доспехами.

– Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас видно.

– Пять-шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, – заявил Нарайян.

Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий батальон, нежели вооруженное подразделение. Надо же. Подобные части формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:

– До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному.

Я насупилась.

– Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А чего, не знаю.

Храбрый Зиндху.

– А ты случайно не услышал, где можно найти Тенекрута?

– Нет.

Я раздала указания и всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все это время он молчал. И все же у него был ко мне разговор. Незначащий, но приятный.

– А вы ничего, в порядке.

– Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.

– Что?

– Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов.

Ох уж этот Рам. Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, а сейчас он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило то, что происходит. Кина теряла авторитет.

И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы не обращать на них внимания.

Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.

А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести.

– Перестань, Рам. – Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. – Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо.

Черт бы его побрал, он действительно мне верил. И смотрел на меня преданными собачьими глазами.

Глава 43

Прабриндрах Драх воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей, трагических исходов, но ни в одной из этих книг он не нашел ничего, что указывало бы на то, что Отряд вернулся с севера. Чем больше он изучал их, тем большие сомнения вызывала у него точка зрения Копченого. Подошла Радиша:

– Истреплешь книги.

– Нет. Больше читать нечего. Копченый не прав.

– Но…

– Дело не в женщине.