Черный Отряд

 — Ты, со своими играми… Пытался пленить Доротею Сенжак? Как, успешно? А? И что же ты хотел предпринять относительно ее Капитана? Может, поторговаться желал? Продать нас за силу, которую они несут в себе? Думал, сможешь с их помощью закрыть Врата? Если так, ты — величайший из глупцов всего света!

— Плачьте, детки! Стенайте и завывайте. Они идут на вас. Может быть, вам удастся умолить меня и на этот раз спасти вас.

— Это — всего лишь дерзкая болтовня того, кто не в силах спасти сам себя, — огрызнулся Грозотень. — Да. Согласно традициям этого Отряда, они поймали нас в точке дисбаланса. Они совершили то, что обычно и привычно для них, то есть невозможное. Но битва при Майне — всего лишь ход в игре. С доски снята лишь пешка. Если они двинутся на юг, каждый шаг их будет лишь приближать неизбежный конец.

Смех был ему ответом.

Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:

— Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют путем Черного Отряда. И дальнейшие цели его не интересны им. А она — хрупка и слаба, словно мышь.

Смех не прекращался."

"— Давным-давно некто назвал истинное имя Доротеи Сенжак. Таким образом, она более — не Госпожа. И сил в ней — не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня так, как обвиняете. Возможно, она отчаялась — или же напугана — настолько, что поведала ведомое ей величайшему. Меняющему Облик.

Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.

— Донесения неясны, — сказал Луннотень. — Ясно лишь то, что армию нашу постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто был там с Черным Отрядом.

Для остальных это оказалось новостью.

— Об этом нужно узнать подробнее, — сказал Грозотень. — Может, в этом — разгадка их везения?

— Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, — вымолвила дыра в воздухе.

— Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.

Все хранили молчание.

— Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет нас поближе к нему.

— Что ж, — протянул Грозотень, — наконец-то страх добрался и до Вершины.

Ругань возобновилась, однако — без прежней злобы. Мысли всех четверых обратились к предотвращению явления рока с севера.

Глава 38. Вторжение в Страну Теней

Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело.