Черный Отряд

– Выходит, когда ты там играешь в привидение, у тебя находится время пораскинуть мозгами?

– Иногда бывает.

– Ну так расскажи мне о моей милашке и Кине.

– Начну с того, что она чертовски умна.

– О да, – подтвердил он, загадочно улыбнувшись.

– Не говоря уж о том, что у нее чертовски сильная воля.

– Может, ты все-таки кончишь тянуть кота за хвост?

– Ладно. Думаю, дело было так. Давным-давно, еще до того, как мы добрались до Джии-Зле, – здесь она ощутила некоторые признаки того, что магические способности возвращаются, и сообразила, что некая могучая сила желает ее использовать. А сообразив, позволила этому желанию осуществиться. Да так ловко, что у источника этой силы сложилось впечатление, будто у него появилась рабыня, тогда как на самом деле он, скорее, подцепил паразита.

В глазах Костоправа светилось множество вопросов, но он оставил их при себе, а мне бросил лишь одно:

– Продолжай.

– Думаю, это самое точное определение. Богиня использовала Госпожу в своих целях, но та, в свою очередь, присосалась к ней как пиявка и стала отсасывать магическую энергию. Думаю, она внедрилась так глубоко, что Кина уже не может избавиться от нее, во всяком случае, не повредив себе. Возможно, Госпожа в той или иной степени может воздействовать на богиню. Прошлой ночью, когда девочка столкнулась с прямой угрозой, Кина была вне себя. Но, попытавшись помочь Дщери Ночи, она только устроила тарарам, а толку так и не добилась.

– И ты думаешь, Госпожа?..

– Да. Он прав, – промолвила Госпожа, выйдя на слабоосвещенное пространство. Трудно сказать, долго ли она нас подслушивала. Госпожа умела передвигаться совершенно бесшумно, словно и впрямь была тьмою.

– Кина там. Я здесь. Но, пока меня будут воспринимать как ее, конечный результат будет таким, как если б ею являлась я. – Я принялся с глубочайшей заинтересованностью изучать стенку. Все мое внимание было поглощено ею.

– Но ежели ты для нее стала чем-то вроде пиявки, – спросил Костоправ, – почему Кина даже не пытается избавиться от тебя?

– Большая часть Кины спит. Та часть, которую не заботит один лишь Год Черепов. К тому же она глупа и нерасторопна. До недавних пор даже не догадывалась о том, что я сделала. И наверняка будет размышлять долгие годы, прежде чем надумает что-либо предпринять.

– Похоже, – встрял я, – у Кины несколько иное представление о времени.

– Меня, – продолжала Госпожа, – заботит то, что возлюбленная сестрица возможно тоже разгадала эту загадку. А нет, так скоро разгадает с помощью девочки. Девочке все известно.

– Душелов прячется там, где и раньше, – сказал я.

Старик знал, что это за место.

– Я бы не прочь попытать счастья, – сказал Костоправ, – но в нашем распоряжении всего лишь десять часов. Чтобы подготовиться к приходу ночи.