Черный Отряд

Парни выглядели так, словно ждали больших неприятностей.

У Смеда даже дыхание перехватило.

– Похоже, началось, – сказал он. – Все трещит по швам.

Талли кивнул; его колотила нервная дрожь.

– Чертов Клин, – пробормотал он. – Если б знать заранее, чем все это обернется, сразу бы послал его подальше.

– Задним умом все крепки, братец. Хотя и тогда можно было сообразить, что жирный куш еще никому не давался даром.

– Да уж. Не смог продумать все до конца. Иначе я бы допер, что из-за этой штуки у людей мозги совсем отсыреют. Что сюда нагрянет куча народа, готовая пойти на все, прикончить кого угодно, лишь бы захапать эту железку. Черт! Ну и пиво! Воняет крысиной мочой.

– Радуйся такому, какое есть. Наслаждайся. – Рядом со столиком, словно из-под земли, возник Рыбак. Он выглядел встрепанным и каким-то осунувшимся. – Может, это вообще последнее пиво в городе. – Старик обессиленно плюхнулся на стул. – Я сделал все, что мог. Теперь остается только ждать. И надеяться.

– Что там за суматоха? – спросил Смед. – Солдаты словно с ума посходили.

– Они устроили облаву на повстанцев. Собираются утром казнить кучу народу. После этого почти наверняка вспыхнет мятеж и чертова осада разлетится вдребезги.

– А если нет? – спросил Талли.

– Если нет, тогда нам хана. Они доберутся до нас рано или поздно. Методом исключения. – Рыбак взял кружку Смеда, отхлебнул. – Ладно. Выше нос! Еще есть холера. Может, она доберется до них раньше, чем они доберутся до нас.

– Ч-черт!

– Нам всем надо хоть немного поспать.

– Издеваешься, что ли?

– Надо. Надо хотя бы попытаться. Сейчас самое лучшее – не мозолить серым глаза. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

Смед заснул в две секунды.

Он не мог сообразить, что его разбудило. Солнце давно уже встало. Талли и Рыбак – тоже. Едва поднявшись, оба куда-то слиняли. Отчего-то его пробрала нервная дрожь. Он вышел в общий зал. Там было пусто.

Он направился к двери. И тут до него вдруг дошло.

Тишина.

Вокруг царила мертвая тишина. Если бы не звук его собственных шагов, Смед, наверно, решил бы, что оглох. Он толкнул дверь. Та пронзительно заскрипела и открылась.

Улица была полна людей. Все они молча глядели в сторону главной площади Весла. Чего-то ждали.

Ожидание оказалось недолгим.

Казалось, сама земля вздрогнула под ногами, прежде чем на Смеда обрушилась лавина звуков, яростный рев толпы, подобный раскатам грома.

– Они все-таки приступили к массовым казням, – сказал ему на ухо незаметно подошедший Рыбак. – А то я уж переживал, что могут побояться.

Рев становился все громче, накатываясь грохочущей волной. Похоже, все жители города одновременно решили, что пришла пора положить конец безумной жестокости и притеснениям.

Волна докатилась до улицы, где стоял «Скелет». Толпа дрогнула.