Черный Отряд

– Мы узнали о его россказнях первыми. Почти сразу. Пока что мы опережаем остальную свору гончих. Именно поэтому я так спешу.

Я заметил, что он почти не хромает.

– Что, бедро все-таки начало подживать?

– Столько проторчав без дела, только и оставалось заниматься своим здоровьем.

– Кстати, о здоровье. После обеда я ходил за пивом. Слышал, как болтали, что у Южных Ворот был ряд случаев холеры.

Несколько минут мы шли молча. Потом Крученый – я так и не узнал, как на самом деле зовут братьев, – сказал:

– Плохо дело. Если начнется вспышка холеры, этот чертов котел наверняка взорвется.

Ворон проворчал что-то неразборчивое.

Может быть, у нас не было лучшего варианта, но он мог оказаться единственным. С этим приходилось считаться.

Мы ввалились в кабак с дурацким названием «Кляп». Ворон быстро огляделся вокруг.

– Наш человек еще здесь. Как и следовало ожидать, – сказал он. В его голосе зазвенел металл. Когда мы шли сюда, он менялся на глазах, пока окончательно не превратился в того Ворона, самого крутого из Черного Отряда.

Наш человек сидел один. Он был пьян. Похоже, сегодня нам улыбнулась удача.

– Закажите себе пива, ребята, – сказал Ворон. – Да поглядывайте вокруг. А я пока с ним поболтаю.

Так мы и сделали. Не знаю, что уж там он такое сказал, но мы с Крученым даже не успели заказать по второй, как Ворон встал из-за стола. Тот парень – тоже. Через минуту мы все оказались на улице. Похоже, наш новый друг не был удовлетворен краткой беседой. Мы ему не очень-то понравились.

– Я предложил этому Улыбчивому два варианта, – сообщил Ворон. – На выбор. Ему больше понравились пятьдесят оболов. Теперь он покажет нам город.

Сперва Улыбчивый привел нас в темный переулок.

– Мы прихватили парня тут, – нехотя сказал он. Мы двинулись дальше. По дороге Ворон продолжал задавать вопросы:

– Ты знаешь хоть что-нибудь про него? Откуда он появился, куда собирался потом?

– Я уже объяснял. Дело затеял Авель. Он поручил его Коротышке. Коротышка нанял меня и Танкера, чтобы мы помогли ему схватить однорукого. Авель пронюхал, что тот часто здесь ходит. Может, Коротышка и знал, в чем тут дело. А я не знаю.

– Продолжай.

– Да. Чем больше думаю, тем больше уверен, что после того, как мы приволокли парня в подвал, они велели мне и Танкеру болтаться поблизости только затем, чтобы потом прикончить и нас. Если бы им удалось вышибить из него то, чего они добивались.

– Наверно, ты прав. Такие ребята обычно так и делают.

– Они – да. А вы?

– Мы – нет. Если нас не пытаются обвести вокруг пальца. Показывай, где тот подвал.

Я шел, угрюмо глядя под ноги. Похоже, золотая жила оказалась карманом с обыкновенной дыркой. Тех, кто мог бы ответить на наши вопросы, уже успели оприходовать.

Ворон хотел взглянуть на трупы. Надеялся выяснить хоть что-то.