Черный Отряд

Но не успели они сделать и нескольких шагов от двери, как он приоткрыл глаза, внимательно оглядел их, удовлетворенно кивнул и отхлебнул из кувшина.

– Заметил эмблему? – спросил Смед Рыбака.

Тот кивнул.

– Да. Ночные Пластуны.

Бригада Ночных Пластунов была самой знаменитой войсковой частью во всей северной армии. Ее бойцов тренировали тщательно и нещадно, готовя к ночным операциям и войнам с участием колдунов.

– Я думал, они сейчас где-то на востоке, – сказал Смед. – Пытаются окончательно разделаться с Черным Отрядом.

Ночные Пластуны покрыли свои знамена неувядаемой славой, когда нанесли Черному Отряду поражение в бою у Моста Королевы. До этой битвы о непобедимости наемников из Черного Отряда ходили легенды; половина Империи была убеждена, что сами боги на их стороне.

– Они здесь. Как видишь.

– Какого черта им тут нужно?

– А вот это мы и должны разузнать. Неизвестная зверюга всегда может тебя сожрать.

Тимми поговорил с хозяином, которого слегка знал. Тот заявил, что его заведение забито теми, кто остался без крова. Что-то никого из этих лишенцев поблизости видно не было. Правда, хозяин тут же намекнул, что местечко, может, и найдется. С Божьей помощью.

Цену набивает, понял Смед. Тот еще жулик.

– И почем нынче Божья помощь? – спросил Тимми.

– Полтора обола. С носа.

– Душегуб чертов! – завопил Тимми.

– Платите или убирайтесь.

Из-за спин Смеда и Тимми неслышно возник капрал и тяжело опустил свой кувшин на стойку перед хозяином. Тот вдруг смертельно побледнел.

– Дважды за один день, свиное рыло, – сказал Ночной Пластун. – Но на этот раз я слышал все своими ушами.

Хозяин поперхнулся, глотнул воздуха, схватил кувшин и стал судорожно лить в него пиво.

– Не трудись, – сказал капрал. – Попробуй только предложить мне мзду, и ты угодишь в рабочую команду на веки вечные. – Он взглянул на Тимми и Смеда. – А вы, парни, выбирайте себе комнату сами. Сегодня переночуете за счет этого придурка.

– Я просто хотел слегка подшутить над ребятами, капрал, – взмолился хозяин.

– Конечно. Я так и понял. Ты из них веревки вил. Бьюсь об заклад; еще немного, и ты сведешь знакомство с парнем в черной маске. Он любит таких клоунов, как ты.

– Что тут происходит, капрал? – спросил Смед. – Нас долго не было в городе.

– Я так и понял. Думаю, общая ситуация вам уже ясна. Какие-то разбойники и дезертиры полностью разгромили городок. Потом они отправились к Замку, но там этот номер у них не прошел. Мы оказались неподалеку, и наша часть – одна из тех, что пришли для наведения порядка. Командир нашей бригады когда-то родилась в трущобах Нихили. Вот она и решила, что настал удобный момент, чтобы свести счеты со всеми мерзавцами, делавшими здешнюю жизнь адом, когда она была еще ребенком.