Отчаянный шаг

Сол смеялся над ней! Но она не даст себя запугать! Знай Пенни, что так все получится, взяла бы с собой одну из своих старых, строгого фасона, хлопчатобумажных ночных рубашек. Она не боялась, что он соблазнит ее — Сол уже ясно дал понять, что она ему не нравится, — нет, ее унижала сама мысль, что придется лежать рядом с ним в этих фантастических одеждах из сказок «Тысячи и одной ночи», утопая в шелке и кружевах! У него не должно сложиться впечатление, что она старается соблазнить его... это действительно последнее, что могло бы ей прийти в голову!

— Но в наших обстоятельствах... — уныло возразила Пенни.

— В наших обстоятельствах, боюсь, я ничего не могу сделать. — Сол дотронулся кончиком пальца до ее маленького носа, подошел к кровати — предмету их спора — и мягко опустился на нее. Наблюдая за ним, Пенни тяжело дышала, чувствуя, как громко колотится в груди ее сердце. — Мне кажется, — заметил он, — эта кровать достаточно большая и удобная, чтобы мы вдвоем на ней разместились.

— Так не пойдет! — воскликнула Пенни. В конце концов, он сам дал ей понять, что у них будут разные комнаты, — пусть теперь выполняет свои обещания!

Его опытный взгляд скользил между тем по ее телу, по всем его изгибам, заманчиво угадывающимся под девственно белым шелком ее свадебного платья; он видел, как она сжала губы, как сцепила руки.

— Вы приводили сюда незнакомую женщину?! — Глаза ее потемнели, подбородок приподнялся.

Сол недоуменно пожал плечами с видом оскорбленной невинности.

— Незнакомую для тебя, но не для меня. Среди моих знакомых женщин нашлась бы не одна, готовая с радостью принять подобное приглашение. — Эта улыбка, застывшая на его лице, казалась ей дьявольской. — Теперь ты обеспечила мне куда более веский повод для поездки в Париж, чем некий тайный уик-энд.

От этих слов и этого взгляда Пенни вся затрепетала. Непростительно со стороны Сола обрушивать на нее весь этот поток признаний, когда она чувствует себя такой потерянной и неуверенной в себе. Ей казалось, что ее состояние его забавляет, и она ненавидела Сола за это!

— Зачем вам понадобился повод? — наконец спросила она, нарушив молчание; любопытство одержало верх над неприязнью к нему.

— Открою истинную цель моего визита. Человек, которого я приехал повидать, очень влиятельный деятель одной из арабских стран. Он каждый год приезжает в Париж на медицинское обследование. Его пребывание здесь в это время проходит незамеченным. Но, как это часто бывает, у него есть важные деловые проблемы, которые он в это время старается разрешить. Он хочет построить в своей стране большой завод по опреснению морской воды. План строительства уже передан целому ряду европейских стран, но мой знакомый предпочитает, чтобы этот контракт был передан английской консалтинговой фирме.