Невеста вне отбора

Я бы хотела сократить нашу беседу и вернуться в постель.

Он коротко кивнул и вышел из спальни Мадди. Свой поднос он поставил на столик в ее гостиной и позвал Катти:

- Вот, видишь, шкатулка на месте. Но не советую ее открывать - там забавное проклятье.

- Для Мадди? - ужаснулась мэдчен ван Ретт.

- Для всех, кто не Мадди. Такое же и на твоей шкатулке.

- Вы бы определились, белатор. То вы фамильярничаете, то изысканно вежливы.

- А что бы предпочли вы? - с интересом спросил Альтгар.

- Определенность, белатор. Я бы предпочла определенность. Я полагаю, вы хотите увидеть наведенные цветы?

- Наведенные?

- Я создала полуматериальные, очень красивые цветы. И вырастила спи-цветы. Спи-цветы - были настоящими, остальные - плотная иллюзия.

Катарина повела рукой, выщелкнула три семечка и оплела лианами дверной проем.

- Ясно, - вздохнул Альтгар. - Что ж, свидетельствую, что не было злого умысла в несчастии с наследным принцем.

- Он обидел Мадди. Разве это хорошо?

- Но ведь вы не знаете всего, мэдчен ван Ретт, - укорил ее белатор и передразнил: - Разве это хорошо? Да, принц позволил себе засмеяться, и это некрасиво. Но, во-первых, смех не относился к мэдчен ванен Скомпф, а во-вторых, его поступок прошел незамеченным. Для остальных.

- Для всех, кроме Мадди. - Катарина вздохнула и вдруг улыбнулась. - Да понятно все, белатор Альтгар. Принц изволит развлекаться и выбирать себе игрушку. А он думает о том, что даже у Боудиры с Ильтионой есть разум? И что даже они могут в итоге отказаться выходить за него замуж? Принц носит амулет, искажающий голос, на свидание между ним и одной из нас можно прийти и поглазеть...

- Он принц, разве этого не достаточно? - холодно спросил белатор Альтгар.

- Так ведь в постель-то не со скипетром придется лечь, да и дети... Много чего, на самом деле. Да, среди благородных ванов принято заключать договорные браки. Но даже тогда дается три месяца на официальные ухаживания.

Катти так и не притронулась к чаю.

- Вы одно скажите, белатор. Принц-то хоть настоящий? Или телохранитель с амулетом?

- Настоящий, - Альтгар тряхнул головой, - конечно настоящий. Серая Богиня любит Отборы невест. И не позволит принцу избежать участия. Это чревато магическим откатом."

"Сдержанно вздохнув, Катарина тихо сказала:

- Пусть его высочество сам решит, нужно ли ему извиняться перед Мадди. Она увлеклась им. И его излишнее внимание впоследствии причинит ей боль. А так... так она уже поплакала, а через пару дней и думать о нем забудет. Она сильная, справится.

- Нынешний Отбор меня все больше поражает, - неожиданно честно признался Альтгар. - Я как чувствовал, когда отговаривал Хила от некоторых пунктов. Не понимаю, как вы, мэдчен ван Ретт, сюда попали.