Невеста вне отбора

- Зато она вертится вокруг Лиаду, - подколола подругу Катарина. И тут же сникла. - Я ведь тебе не все рассказала. У меня хранится письмо принца Хиллиарда.

- Он писал тебе? - тихо спросила Мадди.

- Помнишь первое испытание?"

"И Катти в лицах рассказала про падение принца в спи-цветы и про то, как за ним явился Альтгар. Мадди, от души посмеявшись, спросила:

- Так, а письмо-то где? Интересно же, что он там написал.

- У тебя в спальне, под ковром. Я вырастила клубнику и ее усиком... Неважно, в общем-то.

- Эх, тогда его давно уже унесли слуги, - уныло вздохнула Мадди.

- Где ты видела слуг, убирающих под ковром? - засмеялась Катарина. - Мама дважды в год объявляет Великую Уборку, и то ей приходится весь день это контролировать. Иначе никто даже под кроватью не приберет.

- Надо же, - хмыкнула Мадди. - А у моей мамы раз в месяц ковры на улице выбивают, а полы кипятком обдают.

На это ван Ретт только руками развела. У Катти опыт самостоятельного ведения дома был небольшой.

- Так, я пошла искать. Ты со мной?

- Нет, у меня к балу ничего не готово. Надо крепко подумать.

Мадди смущенно улыбнулась, подкрутила выбившийся из прически локон и спросила:

- А ты за двоих можешь подумать?

- А если я ошибусь? - Катарина едва не свалилась в ванну. - Ты что? Это же такая ответственность.

Ванен Скомпф остановилась в дверях, тяжело вздохнула и честно ответила:

- Как хочешь. Но я не имею ни малейшего представления о тематических балах. Я знаю географию тех мест, с которыми торгует моя семья. И все.

- Тогда с тебя слово - если я ошибусь, ты не будешь думать, что я сделала это специально. - Катарина наставила на Мадди палец.

- Я тебе верю. Без лишних «как бы», «я бы» и «бы-бы».

- Бы-бы - особенно, - усмехнулась Катарина.

Девушки разошлись по своим комнатам. Катарина села в кресло и вдруг поняла, что ей до предстоящего бала нет почти никакого дела. Нет, она хочет пойти, показать изумительное платье... Но не боится ошибиться.

Географический бал - бал в честь одной из провинций Келестина. У каждой провинции свой герб и свой символ. И что-то из этого невесты должны принести на бал. И подарить устроителю.

«Смешно, - мысленно посетовала Катарина, - король оплатит собственный подарок... Оплатит? Оплатит!»

Вдохновившись, Катарина углубилась в работу. И очнулась только перед самым обедом. И то лишь благодаря Мадди - та едва дозвалась до вошедшей в раж подруги.

- После обеда идем в парк, - серьезно сообщила Катти. - Искать хворост. Я бы не хотела срезать живые ветви.

- Можно я не буду спрашивать зачем?

- Чтобы подарить королю, - пожала плечами Катти. - Вечером вдвоем закончим и от двоих подарим.

За обедом Боудира разливалась соловьем:

- У меня все готово к каждому из балов. Абсолютно.