Отбор. Помощница кронпринца

— Что же мы всё о торговле да дорогах! — всплеснула тонкими руками другая тётушка Каэлиса, Эдель Николетта. В этот момент она словно случайно задела локтем сидящего рядом графа Яна Арвеллара и лучезарно улыбнулась ему, извиняясь — и заработала острый, недовольный взгляд строгой старшей сестры.

Эдель Николетта совсем недавно вернулась из своего поместья, где прожила счастливые двадцать лет вместе с мужем, который был намного старше её, но которого она безмерно любила. Болезнь, та самая, что в своё время скосила его родителей, унесла и его, и Эдель почти два года провела в трауре, переехав в Королевскую Резиденцию в Сороне только незадолго до объявления отбора.

И почти сразу все заметили, насколько тёплым оказалось её общение с Яном Арвелларом. Вдова откровенно флиртовала с графом, а тот, по всей видимости, постепенно сдавался под напором привлекательной и влиятельной сестры короля. Хоть и не должен был — ведь это вступало в открытый конфликт с его должностью королевского советника.

— Лучше расскажи нам свои впечатления от возвращения домой, Каэлис, — с милой улыбкой предложила Эдель Николетта.

***

— Жду не дождусь охоты после первого задания. Как раз все звери будут на нервах, — радостно делился с Каэлисом своим воодушевлением его дальний племянник Левин Хэлбранд, пока они ждали ликёры и кофе после сытного ужина.

Зверь Левина пробудился совсем недавно, и юноша ещё плохо справлялся с ним — остро реагировал на естественные запахи, особенно на женские феромоны, совместимые с его львом.

А с учётом того, что во дворце собрались самые сильные и влиятельные незамужние леди королевства, Левин чувствовал себя словно кот, оказавшийся в миске со сливками — глаза разбегались, он и сам не знал, куда смотреть."

"— Да, наконец-то представится возможность размять лапы, — рядом «неожиданно» оказался Леонард де Рокфельт. И, как во все последние дни, зверь внутри Каэлиса отозвался агрессией, желанием уничтожить другого зверя, подчинить его. Но он не позволил ни одной эмоции отразиться на своём лице.

Он почти никогда не реагировал так остро на других.

Всё из-за той леди — Миолины Валаре…

— И даже не думай о прекрасных леди во дворце, Левин, пока принц не сделает свой выбор, — Леонард потрепал своего троюродного племянника по голове. Похоже, они неплохо знали друг друга.

— Это зависит не только от меня. Королевство заслуживает умнейшую, сильнейшую и мудрейшую правительницу, как и приписано традициям дома Грейдис, — низко отозвался Каэлис, едва удерживаясь от желания нависнуть над Леонардом и начать выяснять отношения.

Проклятое Время Зова… Все инстинкты Каэлиса утроились, усилились в десятки раз, а ведь он никогда не позволял себе поддаваться эмоциям. И раньше ему даже казалось, что это — просто.