Темный отбор. Невеста демона

И его зрачки удивленно расширились.

— Почему бы вам не пойти к ним? — добавила я.

Несколько секунд мы так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Кажется, Альхеорш был напряжен не меньше, чем я. Странно. Ему-то с чего напрягаться?

А потом демон отпустил меня и отстранился.

— Действительно, — согласился он небрежно. — Целоваться с другими невестами должно быть намного приятней.

— Несомненно, — подтвердила я.

— Значит, вы требуете уважения?

— А вы полагаете, что ваши невесты не достойны уважения?

— Полагаю, не достойны. Невесты — всего лишь невесты. Вас так много, как вы верно заметили. Что же касается людей… Ни один человек не завоевал мое уважение. Попробуйте это сделать вы.

Он уже собирался уйти, но я же не промолчала, ответила:

Альхеорш остановился. Снова повернулся ко мне.

— Зачем? Вы сами хотели уважения.

— Да, хотела. Но после разговора поняла, что не стоит.

Я продолжила, твердо глядя ему в глаза:

— Не стоит расшибаться в лепешку ради уважения того, кто считает меня грязью под ногами. Я сделаю все возможное, чтобы выжить на этом отборе. Просто потому, что моя жизнь мне дорога. А вы… не имеет значения, что вы думаете и как к кому относитесь.

Несколько секунд Альхеорш сверлил меня взглядом. А потом развернулся и ушел. Услышав, как закрылась дверь, я рухнула на пол. И все же разрыдалась.

Стэлла… бедная Стэлла! Я так надеялась, до последнего не верила, что все окажется настолько страшно. Но она умерла. Девушка, с которой еще вчера мы разговаривали и поддерживали друг друга, сегодня мертва! Ее больше нет, она погибла, потому что демоны ни во что не ставят человеческие жизни.

И… и я оказалась впутана во все это.

Когда так горько плачешь, что душа выворачивается наизнанку, мир останавливается. Кажется, будто все кончено, будто ничего впереди уже нет. Но слезы заканчиваются. Возвращаются ощущения: жжение в глазах, боль в горле. И вместе с приходом этих ощущений понимаешь, что жизнь продолжается. А у тела есть свои потребности. Хотя бы умыться, чтобы облегчить страдания.

Я поднялась и побрела в ванную комнату. Набрала воду, разделась и забралась в горячую воду. Какое-то время лежала, восстанавливая силы и пытаясь собраться с мыслями.

Стэлла умерла. Но я пока еще жива. И должна бороться, во что бы то ни стало. Клятва дана, первое испытание пройдено: пути назад нет.

Я пыталась что-то придумать, но мысли текли вяло, неохотно. Снова накатила усталость. Пришлось быстро искупаться и выбраться из воды. Только здесь заметила странность. Поднесла ладонь к лицу, внимательно рассматривая. Затейливый символ, похожий на смесь растительного орнамента, китайского иероглифа и музыкальной ноты заодно. Сразу после ритуала он был бледно-розовым.