Отбор для неудачницы

А вот вредный блондин такими качествами, похоже, не обладал. Я нашла его взглядом на другом конце зала — он как раз танцевал с Бет. Оба так отчаянно хмурились, будто решали сложнейшие проблемы государственного масштаба.

Норхолл перехватил мой взгляд и как бы ненароком заметил:

— Тебе еще с женихом танцевать.

— Вот счастье-то, — проворчала, как старая бабка. Я уже смирилась с тем, что вылечу, и совершенно не хотелось напоследок еще и с женихом лишний раз опозориться.

— В смысле? — ледяной въедливо прищурился.

— Я ему не нравлюсь.

Он оглянулся тайком, потом склонился ниже, и тихо, так чтобы кроме меня никто не услышал, сказал:

— Открою страшную тайну. Ему никто не нравится, — в голубых глазах смех притаился.

— Вот негодяй, — наигранно возмутилась я, — мы тут стараемся. Фокусы ему показываем, а ему не нравится.

— Да и не говори-ка.

— А он еще и глумится над нами.

— Жуткий тип. Надо срочно отдать его на перевоспитание.

— Я бы запросто. Лопату, вилы, и в поле работать. Мигом бы шелковый стал.

Наперсник жениха рассмеялся так громко, что люди стали оборачиваться в нашу сторону. Даже несносный блондин и тот подозрительно уставился на нас, будто почувствовал, что мы над ним потешались.

— Я так живописно это представил, — веселился Джер, и мне рядом с ним даже стало легче. Тугой узел в груди ослаб, и я смогла просто улыбнуться. Пусть я и на грани провала, но убиваться и лить слезы не хочу. Лучше уйти достойно и с улыбкой, чем с красным от слез лицом.

Музыка закончилась.

— Не грусти, — Джер подмигнул и, раскланявшись, ушел.

Я только проводила его взглядом и печально вздохнула. Он мне понравился. Приятный парень, и совсем без царских замашек, заносчивому блондину есть чему у него поучиться.

Кстати, о блондине. Он как-то совсем не добро на меня поглядывал, а потом и вовсе направился в мою сторону, игнорируя на пути остальных претенденток на его внимание.

***

— О чем вы разговаривали? — сразу в лоб, без прелюдий.

— Секрет.

— А все-таки? — блондин, не спрашивая, сгреб мою руку и потащил танцевать.

И ведь не высвободишься по-тихому — сильный как черт, а всерьез отбиваться на глазах у всех — стыдно, я же как никак невеста. Хрупкая и беззащитная. Пусть такой в их памяти и останусь.

Руки на талию по-хозяйски положил и к себе прижал так, что шелохнуться страшно. Я попыталась отодвинуться, но огненный маг раздраженно обратно дернул. Нахал! Нахал и грубиян! Отпускать он меня явно не собирался, поэтому пришлось смириться. Зато отместку не сказала ему, что танцую, как колченогая лошадь. Сюрприз будет. Приятный.

— Ну так что за разговор у вас был? Что за смех?

— Мне нельзя смеяться? — с вызовом посмотрела на него.

Он мой вопрос проигнорировал. Продолжал смотреть так, будто я ему тачку золота задолжала и пятый год не отдаю.