Отбор для неудачницы

— Тихо! — Джер вскинул руку, — слышишь?"

"Сначала я не понял, о чем он, а потом различил невнятное мычание. Переглянувшись, мы осторожно пошли туда, откуда доносились сдавленные звуки и через десяток шагов оказались на крошечной прогалине.

Твою ма-а-ать.

У старой липы, среди кустов крапивы сидел Майлз. Привязанный к стволу. С кляпом во рту. Рядом с ним сиротливо валялись девичьи ботинки.

Увидев нас, он замычал еще сильнее и задергался, а мы стояли и, как два идиота, пялились на него.

Это дело рук Ксанки?

Джер пришел в себя первым. Подскочил к связанному бедолаге и в первую очередь вынул изо рта кляп.

— Живой?

— Не совсем. Развяжите меня.

Я попробовал развязать веревки, но не тут-то было. Эта зараза связала его как заправский моряк — двойным рыбацким.

Да что это за девушка такая? Мне может кто-нибудь объяснить?

— Не дергайся, — устав бороться с узлом, веревку я попросту спалил.

Майлз с кряхтением поднялся с земли и начал растирать затекшие руки.

— Как это вообще случилось?

— Как-как, — проворчал он, — а вот так!

— Подробности, — потребовал Джер.

— Я нашел хорошее место и сидел в засаде, поджидая, когда твоя ненаглядная появится. И дождался, дьявол ее раздери. Она шла первая. Проскочила через запруду, так что водяные в стороны бросились, и ко мне понеслась. Ну думаю, все, попалась. Как выскочу, как выпрыгну. Ксана испугалась, растерялась, поэтому я смог утащить ее с маршрута в заросли, — он горестно замолк.

— А что потом?

— А потом она пришла в себя, разозлилась. И начала отбиваться. И кидаться ботинками. А потом выяснилось, что она верткая как змея и ловкая, как обезьяна. И что у нее тяжелая рука и острые колени. И что она мастерски умеет стреноживать.

— И?

— И больше ничего не скажу. Это позор. Моя жизнь никогда не станет прежней, — приятеля передернуло.

Я зажмурил глаза и сжал пальцами виски, пытаясь хоть как-то придти в себя. Все происходящее просто не укладывалось в голове.

— Знаешь, что я тебе скажу? Женись на ней! — внезапно выдал Майлз, — Такой, как она, ты точно больше не встретишь. Я свою ставку на нее переделаю.

— Вы достали своими ставками! У меня судьба на кону, а вы все со своими играми идиотскими! Последнее испытание осталось! Всего пять соперниц! Мне уже все равно кто будет первой, лишь бы она не победила! Надо придумать, как вывести ее из строя…

— Я больше в твоих грандиозных планах не участвую, — тут же открестился Майлз и для верности на пару шагов попятился, — к этой принцессе я на пушечный выстрел не подойду. Даже не проси!

— На меня можешь не смотреть, — покачал головой Джер.

— Ну и черт с вами! Сам справлюсь! — я решительно сжал кулаки и пошагал обратно.

Раз ни на кого положиться нельзя, то придется самому.