Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

 — Теперь — пояс-корсаж?

— Ни в коем случае, — покачала головой эйта. — Пояс вы наденете к обеду. А к ужину мы сделаем вот так!

Сарна потянула за какие-то ленты. и пышные рукава блузки стали еще пышнее, но короче.

— У вашей портнихи не будет отбоя от клиенток.

— Думаешь? — усомнилась Маргарет. — Все же это, скорее, вариант для бедных. Когда один и тот же наряд можно подать трижды.

— А вы думаете, при дворе столько богатых? Есть важные мероприятия, балы, на которые тратятся последние деньги. А в повседневной жизни… Этот гарнитур станет визитной карточкой моры Тандин.

— На все воля Богини, но я была бы рада, — улыбнулась Маргарет.

Эйта Сарна вернула рукава в прежнее состояние, расправила все кружева и отступила в сторону.

— А моя мэдчен — самая красивая, — горделиво выдала Сарна. — Будет чем похвалиться на кухне.

Рассмеявшись, Маргарет подошла к двери.

— Ну что, где там Чайная гостиная?

— Следуйте за мной, — склонилась эйта Сарна.

Роскошь дворца не особенно тронула Маргарет. Она почти равнодушно смотрела на картины в позолоченных рамах, на гобелены с магическими тварями. Гораздо больше ее занимали витражи, но, увы, цветные стеклышки были не в почете у Линнарта Дарвийского.

— В Чайной гостиной какой-то магический способ рассадки, — негромко сказала Сарна. — Но какой — не знаю.

К широким, двустворчатым дверям они подошли вовремя — не рано и не поздно. У входа стоял лакей с подносом, рядом с ним немолодая, благообразная мора.

— Доброе утро, мэдчен Избранница. Назовите ваше имя, — равнодушно произнесла мора и взяла с подноса писчие принадлежности и плотный конверт.

— Маргарет Саддэн.

— Как интересно, вас уже внесли в списки, — чуть удивленно произнесла не представившаяся мора и вытряхнула из конверта кольцо. — Это ваш именной артефакт-пропуск. Он будет контролировать ваше передвижение по дворцу.

— Я могу отказаться его надевать?

— Разумеется, — кивнула мора. — Но в этом случае вы считаетесь выбывшей с Отбора.

Маргарет надела кольцо и поразилась тому, что оно ощущалось теплым, будто живым.

— Оно не из металла, верно?

— Овеществленная магия, — скупо ответила мора. — Войдя в Чайную гостиную, вы почувствуете направление, в котором следует идти, чтобы найти свой столик. Кто-то вписал ваше имя в карту собеседников. Ваша служанка будет ожидать вас здесь или в комнате слуг.

— На твое усмотрение, Сарна, — коротко произнесла Маргарет.

Чайная гостиная была выдержана в зеленом цвете. От светлого к темному. По всей большой комнате расставлены небольшие круглые столы. Над каждым висел осветительный шар.

— Маргарет!

В высшем свете считается непристойным повышать голос. Но Тамира явно пыталась сделать все не так, как надо. Вот и сейчас она окликнула свою новую знакомую.