Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Ты очень молода и можешь обойтись… земными методами.

— Не знала, что у тебя есть родственники-драконы, — Зара выглядела собранной и озадаченной.

— Лея мой довольно далёкий потомок. — Бабушка мило улыбнулась, поддерживая свою легенду. — Такая родня может найтись у каждой из вас. Не думали же вы, что жрицы в вас ткнули пальцем наугад?

— Признаться, были такие мысли, — сказала Зара.

— Завтра показ талантов. Может, споёшь? — Фаина Ивановна важно расхаживала по комнате троих девушек, изучая каждую мельчайшую деталь.

— Нет, — Лейка отрицательно помотала головой. — Я буду делать то же, что и они.

— Уверена? — спросила Рута. — Но ты же не знаешь, что показываем мы.

— Думаю, ничего такого, с чем я не справилась бы. Даже если опозорюсь, я уже знаю, что самое страшное наказание тут – вышивание крестиком. Бабушка, это была жуть! Расскажи нам про драконов? Про Ледяную матерь? Обычаи, традиции? Для чего нужны браслеты?

— Браслеты меня саму настораживают, — с тяжёлым вздохом призналась Фаина. — Вроде бы обычные артефакты подчинения, но плетение весьма и весьма сложное. Запутанное. Столько ненужных узоров.

— Зачем кому-то плести ненужные узоры? Ведь это адский труд, если сравнивать с тем же выживанием. — Лейка покрутила перед глазами руку с браслетом.

— Лея, я тебе уже говорила, что ты умница? — Фаина перехватила её руку и пригляделась к браслету.

Чем больше женщина всматривалась, тем сильнее хмурилась. Под конец она стукнула кулаком об стол и сняла с Леи украшение, громко ругаясь.

— Бабушка, что с ним не так?

— Их нельзя носить. Они вытягивают жизненную энергию. Слишком много энергии из девушек. Под конец вы станете такими же наполовину безжизненными, как Алиана.

— Но энергия ведь не может пропадать в никуда.

— Именно, Лея. Она поступает к жрицам.

— Мне эти грымзы всегда не нравились, — Зара ударила кулаком об стену.

Фаина сняла браслеты со всех троих девушек и почти ушла, велев запереться изнутри.

— Никому не открывайте, — сказала она, тронув ручку двери. — Сегодня суд. Неизвестно, как далеко зашло коварство жриц.

— Бабушка, постой, — Лейка схватила её за рукав. — Я чувствовала нечто в храме. Как будто там что-то спрятано под землёй. И оно живое. У них бьются сердца. Я уверена, что мне это не привиделось. Моя магия тянулась вниз, но её сдерживал этот браслет.

— Да, — Лейка кивнула.

— Примерно так я и думала. Вот вам и ответ, почему привезли столько девушек, но ни одна из них до сих пор не родила, — дракониха сердито сверкнула глазами.

— Можно мне с тобой? — попросила Лея.

— Хорошо, — немного поколебавшись, согласилась Фаина.

Они вошли в зал суда, сокрытые от чужих глаз просторными плащами, и сели на самых дальних скамьях. На них косо посматривали другие собравшиеся: драконы, люди.