Отбор. Дыхание ледяного дракона

Строгий собранный вид — будто готовится к нападению — говорил о том, насколько сильно она не рада видеть Фаину.

— Лея, представляешь, сегодня будет мой ритуальный бой, — беззаботно щебетала Амали.

— Ну да. Три дракона хотят биться за меня, — Амали всплеснула руками, запрыгала на одном месте.

«Было бы чему восторгаться, — скептически подумала Лопатина. — Что-то я не хочу, чтобы Джейден размазал по стенке Эрида из-за меня. Какой ужас, я стала причиной недомолвок — вражды? — между двумя братьями!»

— Э-э-эм… Поздравляю.

— Знаешь, по традиции в храм невесту ведёт одна из подружек, — защебетала Амали. Лея украдкой посмотрела на бабушку: та кивнула подтверждая.

— Подружка передаёт невесту жениху, а потом надевает плотный чёрный паланкин на лицо в знак скорби, — закончила объяснения Фаина. — Не будет больше девичьих игр. Невеста умирает для прежней жизни и перерождается для новой. Пока подружка неспешно движется к выходу с плотно закрытыми паланкином глазами, приносят брачные клятвы.

— Я хочу, чтобы ты стала моей подружкой невесты, — жарко попросила Амали, стиснув ладони Лейки.

— Эм… — Лопатина была растеряна. — Да.

Мыслями она была далеко-далеко, с Джейденом. Упрямым и не до конца понятным драконом.

Лея отогнала тревожные мысли, мельком заметив то, как перекосилось от страха лицо Марготты. Всего мгновение, и верховная вновь надела непроницаемую маску, сотканную из высокомерия.

— Фаина, а ты хорошо сохранилась. Какими судьбами? — елейным тоном спросила верховная жрица.

«Конечно, хорошо. Не то что ты. Старая, злобная, всех ненавидишь. Из тебя ядовитый песок скоро посыпется!» — с негодованием подумала Лейка.

— Лея – мой далёкий потомок, хоть и человек. В ней моя ледяная искра, — зачем-то приврала бабушка. — Отныне я не хочу с ней расставаться.

«Потом спрошу», — Лопатина оставила на памяти мысленную зарубку.

— А что насчёт служения? — осторожно уточнила Марготта.

— Если меня примет назад в свои объятия Ледяная матерь, — Фаина гордо вздёрнула подбородок. Так, словно не сомневалась в успехе. — Мы с Леей сегодня в любом случае прогуляемся до храма. Там и узнаем.

— Я этого никогда не одобрю, Фаина.

— Воля Ледяной матери превыше желаний смертных, Марготта.

Жрицы смотрели друг на друга в упор с плохо скрываемой ненавистью. У Леи в голове вертелось всё больше вопросов. Бабушка говорила ещё на Земле, что выглядит так из-за времени, которое в двух мирах бежит совсем по иному руслу. Будто уже не осталось ни одного дракона, которого она помнила бы. Однако и Марготта, и иные жрицы — старые противные мымры — стояли здесь.

Фаина не верила Джейдену, когда он рассказывал о плачевности ситуации с рождаемостью новых драконов. Твердила, будто в империи должно быть несколько тысяч молодняка.