Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Что? Куда заберу? — Лейка подумала, что те слова были связаны с отбором невест.

Наверное, мужчина решил так, когда прилетел к водам горного озера. — У тебя жар? Наверное, тоже перегрелся. Здесь душно даже ночью. После Ледяной империи очень непривычно.

— Пойдём, Лея. Уже поздно. Я провожу, — мягко убеждал дракон. — Больше не ходи гулять по ночам. Здесь так не принято.

— Только вместе с Зарой и Рутой. Обещаешь?

— Обещаю, — прошептала и Лея без раздумий вложила ладонь в его крепкую сильную руку.

Что это? Снова какая-то магия? Доверие?

Рядом с ним она раскрывалась с неизвестной для себя стороны.

Сердце будто рвалось из груди. Совсем как гордая пойманная птица. Душу заполонял предвкушающий трепет. А ещё Лейка почему-то знала, с ним не нужно ничего бояться. Будто он обещал, что всё будет хорошо. Вот только говорил ли это Джейден на самом деле? Или всё просто померещилось? И где же дракон видел розы? Он не ответил...

Напряжение нарастало. Оно витало в воздухе, читалось на суровых лицах людей, озабоченных своими проблемами. Слышалось в плаче жён и матерей в преддверии битв. Мерещилось в крике маленьких детей. Поддавшись всеобщей суете, Лея на время позабыла об обидах. Она сдержанно общалась с Джейденом, стараясь лишний раз ничего ему не говорить. Демонстрировала своё отчуждение. Зара успела рассказать, что же значит загадочное слово «тэйденли». Это было титулом правителя с уникальными полномочиями. Не принц, но ещё и не император. Каждый поступок правителя-тэйденли выносился на обсуждение в Совете Старейших Драконов. Попросту старейшин. Но только тэйденли по древнему, как земля под ногами Ледяной империи, обычаю, имел право созвать суд для жриц Ледяной матери.

Лея стала бояться за Джейдена. Втайне от всех она переживала за его безопасность. Марготта и её приспешницы хитры и изворотливы. У них чрезмерно много магической власти и могущества. Ещё и эта загадочная история со сватовством Алианы.

Об этом как раз рассказывал один дракон. Лея не запомнила его имени. Да и ухаживал он, к счастью, вовсе не за ней. А за рыжекудрой Рутой, расцветавшей и хорошевшей день ото дня.

Иногда она грустила, вспоминая какого-то парня из другого мира. Тот обещал жениться на ней, и не сделал этого. Но чем больше проходило времени, тем сильнее заживали душевные раны Руты. Со стороны было видно, что она несколько примирилась с участью невесты ледяного дракона. И даже строила глазки тому, имени которого Лея не запомнила. Он как раз нашёптывал красавице на ухо историю про Алиану «по большому секрету». Угу, всему свету…

Алиана должна была обручиться с Джейденом. На этом настаивала Марготта. Но что-то пошло не так… В назначенный день в храме тэйденли захотел поговорить с верховной жрицей наедине. Неизвестно, что он сказал старой мымре.