Отбор. Дыхание ледяного дракона

Разве что вначале, когда велела девушкам вышивать до заката.

Занятие это было нудным до зевоты. Лейка слушала разговоры невест про «крестиком» и «гладью», и чувствовала себя безграмотной крестьянкой, которая деже читать не умеет. В наборе был листок, однако Лопатина не поняла ни буквы. Витиеватый драконий язык — неразборчивые каракули, сильно похожие одна на другую — в её голову жрицы не вложили, как выяснилось.

Поначалу ей было стыдно за своих «уродцев» — цветы, птиц и деревья, больше похожие на рисование первоклассника в альбомном листе. Но потом госпожа Мирта по секрету шепнула, что их труды будут показывать женихам, чтобы они могли оценить умения невест.

Растения на канве стали намеренно столь кривыми, что Лейка по-доброму ужасалась своим неумениям. Лопатина заглянула в работу Зары и чуть не померла от зависти. Это вообще мало что напоминало, кроме бреда в стельку пьяного человека. Не просыхающего, можно сказать. Очень-очень сильно захмелевшего. Не меньше, чем «говорю на иностранных языках».

— Что? — Зара заметила пристальный взор Леи, обращённый к ней.

— Там же есть схема? — Рута тоже ткнула нос в канву Зары.

— Ну извини, блин, я такой ерундой в первый раз страдаю. Сомневаюсь, что выжила бы в Таргарде, вышивая цветочки с утра до вечера. Мой мир не для неженок, — её голос был грустным.

— Не расстраивайся, — утешила госпожа Мирта. — Будут и другие показы талантов.

— Вы сейчас издеваетесь, да? Ай! — Зара опять укололась. Она облизнула пострадавший палец.

— Богиня, что за дурные манеры? — ужаснулась Мирта.

— Уж извини, блин, какая есть.

Марготта как раз проходила мимо, она хотела что-то сказать, но передумала. Взяла в руки работу Зары и скривилась.

— Надеюсь, поёшь ты лучше? — скептически спросила верховная.

— Так же прекрасно, как вышиваю, — грубоватым тоном ответила Зара.

Лея еле удержалась от смешка: она по-прежнему боялась всего, что было связано со жрицами. Рута хихикнула в кулак.

— Хватит, довольно, все вон, — недовольным тоном прошипела Марготта точно ядовитая змея.

Невесты не встали с места. Ни одна. Мирта бессловесно, лишь шевеля губами, подсказала: «Заклинание».

— Можете закончить работу и удалиться в свои покои, девушки, — объявила ещё раз верховная, прочистив горло.

Раздался шум: топот ног, шелестение юбок, звуки открывающейся двери.

Лейка увидела, как издали к ней приближается Амали. Доверия к девушке, евшей с рук верховной жрицы Ледяной матери, не было совершенно. Она поспешила вслед за Зарой и Рутой, сделала вид, словно не услышала оклик.

— Лея, Лея, Лея, — несколько раз позвала Амали.

Но Лопатина уже убежала вверх по лестнице. То ли от пережитого, то ли просто от холода, сквозившего в коридорах замка, как бы его ни прогревали, Лейка дрожала.