Отбор для Темной ведьмы

Но ожидание затягивалось, и я давно уже расхаживала по мозаичным дорожкам, изнывая от нетерпения. Горячее солнце припекало плечи и обнаженные руки, потому что платье на мне было легкое, открытое, по моде Астора, но я не обращала на это внимания. Смотрела на распустившиеся розовые бутоны, прислушивалась к пению птиц и плеску воды в фонтанах, иногда развлекая себя безобидными заклинаниями. Но делала это осторожно, чтобы снова не вызвать полуголого – а вдруг все еще отсыпается после бала?! – архимага Бартена Мунсена.

Мне его внимания вчера за глаза хватило! Едва отбилась от навязываемого мне свидания, много раз сказав Темному «нет», которое он, кажется, так и не расслышал. Или же самоуверенному магу еще ни разу не отказывали, и он не мог поверить, что мое «нет» вовсе не означало «да»?

Но это было вчера, сегодня же время шло – еле-еле тянулось, едва ползло – а меня все не вызывали и не вызывали!

Избранницы, сбившись в разноцветные стайки, тоже прогуливались по саду, обсуждая друг с дружкой прошедший бал, текущее испытание и предстоящую после него прогулку с принцем. Вслух предположений не делали, но я знала, что на экскурсию по городу нас отправится куда меньше, чем сейчас. Кого-нибудь обязательно отсеют!

Становилось все тревожнее. За магами уже шла девятая Избранница – Аннэ из Клайора, одетая в бледно-лиловое платье, подчеркивающее смуглоту ее лица с чуть раскосыми, миндалевидными глазами. А меня так и не вызвали! Устав от ожидания, опустилась на бортик фонтана, пытаясь разглядеть на испещренной летящими брызгами водной глади отражение нервной ведьмы из Норберга, которая недавно так сильно не хотела ехать на Отбор, а теперь почему-то не желает его покидать.

Ну не на испытании «Ум» же!

Неожиданно на дорожке, ведущей к моему фонтану, показалась одна из Избранниц. Подняв голову, я недоуменно уставилась на Эльгу Виммер, которая шла в мою сторону и явно не собиралась сворачивать.

Странно, ей-то что понадобилось?!

На девушке было премиленькое розовое платье, отороченное пышными рюшами. Выглядела она спокойной, даже умиротворенной. Ее испытание закончилось больше часа назад – Эльгу вызвали то ли третьей, то ли четвертой, и, судя по ее уверенному лицу, она не сомневалась в своих результатах.

- Можно присоединиться? – спросила у меня.

Дождавшись кивка, присела на край бассейна и опустила в воду руку, украшенную золотыми браслетами. И тут же в нее принялись толкаться доверчивые караси, наверное, ожидавшие, что их в очередной раз покормят.

- Как хочешь, – удивилась я. – Места много, компании я всегда рада!

Правда, на Отборе компанию до этого мне никто не составлял.