Отбор для Темной ведьмы

- Лиррит Смарен! – повторил принц, потому что я до сих пор не могла поверить в то, что третьей он назвал именно меня.

Айдар смотрел мне в глаза, и мне казалось, что он смотрит прямиком в мою Темную душу, в которой по одной ему понятной причине видит исключительно Светлую половину.

- Светлые Боги назвали тебя Избранницей, Лиррит! – намекнул принц, кажется, с трудом сдерживая улыбку.

- Да! – ответила я, сделав шаг вперед. – И, признаюсь, их решение стало для меня полнейшей неожиданностью.

Айдар все же усмехнулся.

- Но я рад, что они рассудили именно так! – добавил принц. – В противном случае мы бы с тобой не встретились. Но скажи мне, Лиррит, искренне ли твое желание стать одной из моих невест и участвовать в Отборе?

И снова посмотрел на меня, я посмотрела на него. Смотрела и не понимала, что ему ответить. Затем вспомнила, что испытание, вообще-то, называется «Честность», и решила вести себя соответственно.

- Я отвечу вам честно – перед Светлым Источником и перед всеми, кто здесь собрался! – что это не было моим искренним желанием. Я не хотела становиться вашей Избранницей, а когда зажглась метка, испытала лишь досаду и злость. Я не понимала, почему Светлые Боги выбрали меня, и не собиралась никуда ехать. Но все же поехала... Исключительно для того, чтобы исправить эту ошибку!

Мой голос заглушил возмущенный гул, потому что отвечала я не по регламенту и совсем не то, что должна была, по хорошему, сказать одна из невест принца. Но мне было все равно.

- Я приехала в столицу, – продолжила, повысив голос, – чтобы с меня сняли метку. У нас весь испытание «Честность», так почему я должна врать?! – повернувшись, обратилась к толпе придворных, заглушая их возмущенные голоса. – Возможно, другие Избранницы испытывают чувство величайшей любви к принцу, которую им прививали с раннего детства. Быть может, они играли рядом с его портретами и годами хранили его светлый лик в своем сердце… Но я выросла далеко от этих мест и с принцем до этого времени не была знакома. Как я могу испытывать любовь к тому, кого совершенно не знаю?!

Кажется, кто-то из дожидающихся своей очереди претенденток вознамерился упасть в обморок, но мне, опять же, было все равно. И я продолжала:

- Но за день на Отборе я изменила свое решение. Раз уж меня отметили Светлые Боги, то… Так тому и быть, я останусь! Хотя бы для того, чтобы разобраться, – посмотрела принцу в глаза, – кто такой Айдар Орвик. – И пусть хоть все попадают в обморок, мне-то какое дело?! Потому что я – Темная, не Светлая, а мы не боимся говорить правду! – Именно поэтому я хочу остаться, и это мое искреннее желание. А решать, вышвырнуть ли меня с Отбора или оставить… – я снова обвела взглядом собравшихся, и увидела, как сухие губы Йесге Смарена тронула ироничная улыбка.