Отбор для Темной ведьмы

– Как раз то, что и нужно Астору!"

"На это я лишь пожала плечами. Потому что ничего не знала про Астор, но прекрасно знала, от чего бы не отказалась одна неплохая Темная ведьма.

Вернее, от кого.

От Светлого принца, за сердце которого на Отборе шла смертельно опасная битва. И в ход пускались не только мелкие козни и умело распускаемые сплетни. О нет, соперницы не гнушались даже заговорами и убийствами!

- Расскажите мне подробнее об игроках, – попросила я лорда Смарена.

- Конечно, дочь моя! – отозвался он, явно польщенный моим интересом. – С радостью, ведь я здесь именно для этого, чтобы оберегать и наставлять. Итак… Гм… – он прочистил горло. – Вначале  хочу обратить твое внимание на более слабых кандидаток, которых тебе не стоит опасаться. Ни у Асты Хеллем, ни у Линэ Йеллен нет ни единого шанса выиграть этот Отбор! Их Дома довольно бедны…

Не выдержав, я все-таки усмехнулась. Кто бы еще говорил! Но лорд Смарен уже продолжал:

- …а красотой они явно уступают Тессе Холмлунд и Соне Фенланд.

- Смотря на чей вкус, – пожала я плечами, посмотрев на Линэ.

Девушка снова красовалась в слишком уж ярком для ее бледного личика платье. И кто только подбирает ей наряды?! Уж не пользуется ли она «добрыми» советами красавицы Тессы?

Зато Аста, несмотря на все ее веснушки, была удивительно хороша!

- О Соне и Тессе мы поговорим позже, потому что в лидерах неожиданно оказались Темные, – продолжал лорд Смарен. – В последние дни расстановка сил серьезно изменилась, и сейчас Темные, несомненно, опаснейшие из игроков. Карианна из Хефии, – он кивнул в сторону принцессы, одетой в великолепное бордовое платье и повсюду сопровождаемой угрюмым отцом. – Переговоры о спорных границах зашли в тупик. По слухам, Астор уперся, и Хефия пригрозила нам войной.

- Даже так? – удивилась я. – Но почему сразу же войной? И что это за спорные территории?

- Цетария, – с готовностью отозвался лорд Смарен. – Обширные плодородные земли и несколько крупных городов на восточных границах Астора. Когда-то Цетария принадлежала Хефии, но семь сотен лет назад Тарторий Первый из династии Орвиков выкупил эти земли, заплатив… Кажется, речь шла о десяти с половиной миллионах золотых дукаров.

- По тем временам это была огромная сумма!

- Но дело в том, что о ней только шла речь, – криво усмехнулся лорд Смарен. – Не сохранилось ни единого документа, подтверждающего, что эти деньги были выплачены. К тому же на третий год правления Тартория началась затяжная война с Клайором, а потом несколько крупных вооруженных конфликтов с Утрумом, в которых участвовала и Хефия. Цетарию Астор все же получил. Но король, судя по летописям, был крайне прижимист и в нужные моменты страдал провалами в памяти.

- Выходит, он так и не заплатил?

- Это доподлинно неизвестно.