Отбор для неудачницы

— Угу, — только и смогла сказать я, а потом подняла руку и указала на небо, — это ведь птицы, да? Большие, с кожаными крыльями, но птицы?

— Это драконы.

— Что???

— Видела бы ты свое лицо, ведунья, — рассмеялся он, — пойдем. Насмотришься еще, раз решила здесь задержаться.

Он пришпорил своего жеребка и начал спускаться в долину. Я еще раз изумленно взглянула на гигантских ящеров, кружащихся над долиной, и поспешила следом за огненным магом.

Глава 19

Когда мы спустились в долину, Нольд повел меня вперед по едва заметной тропе. Слева и справа чернели лужи, на поверхности которых то вздувались пузыри, то проступали отпечатки страшных лап. Конь подо мной дрожал, и был готов в любой момент броситься наутек. Я его успокаивала как могла, при этом старалась направлять так, чтобы он шел шаг в шаг за жеребцом огненного мага. Мало ли какие сюрпризы может преподнести это место? Я не хочу погибнуть, в первые же пятнадцать минут.

Здесь было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания шмеля. Только унылые завывания ветра и всплески, после которых в воздух поднималась очередная порция зловония. Чтобы не задохнуться, пришлось обмотать низ лица платком, а Нольд и вовсе затянул капюшон плаща так, что открытыми оставались лишь глаза.

Мы проехали мимо одного из сторожевых столбов. Серый камень, испещренный следами от когтей — некоторые внизу, у самого основания, другие на высоте человеческого роста, а есть и такие, что приходилось запрокинуть голову, чтобы их рассмотреть. Я даже думать боялась о том, что за тварь могла их оставить.

Все-таки не удержалась и подъехала ближе к столбу. Вблизи он не казался уж таким тонким и хрупким, как с вершины холма. Для обхвата — трое взрослых мужчин понадобиться, не меньше.

Рядом с ним воздух будто дрожал, да и земля вибрировала. Мелко, едва заметно, но я чувствовала эти вибрации даже сидя верхом.

— Почему он гудит?

— Гудит? — Нольд непонимающе обернулся на меня, потом перевел взгляд на столб.

— Да. Ты разве не чувствуешь?

Он подъехал ближе и прислушался.

— Ничего не чувствую, — пожал плечами, — поехали дальше.

Я покорно кивнула, но уже отъехав на приличное расстояние снова обернулась. Почему мне так хочется к нему прикоснуться? Прижать ладонь к древнему камню?

— Сейчас не отставай, — сурово приказал огненный маг, и я подъехала к нему еще ближе.

Он вел нас прямо к большому, черному пятну. Все ближе и ближе. Я начала нервничать.

— Ты что собрался делать? — выдохнула, натягивая поводья, — хочешь наш к тварям затащить.

— Не отставай! — снова цыкнул на меня.

— Нольд, постой. Что ты творишь.

— Иди за мной.

Его жеребец вошел в лужу и… исчез.

— Нольд! — выкрикнула испуганно, останавливаясь.

— Просто поверь мне, — раздался напряженный голос из ниоткуда.