Отбор для Короля волков

В воздухе запахло терпкой медовухой и хмелем. Тяжело дыша, опустился в трон и вогнал ногти в подлокотники."

"— Вон! — Балах едва не оторвал голову дозорному, замершему у входа.

Как только тот выскочил наружу за спиной раздался тихий насмешливый голос:

— Надеюсь, это не я не стал причиной такого погрома?

Балах подскочил и уставился в темноту. В дальнем конце шатра темнел черный силуэт. Дамазы сидел на массивном сундуке, вытянув вперед длинные ноги. Он поднял богатый кубок и лениво повертел его в пальцах. Проклятый бастард! Пробрался сюда, как призрак. Балах даже не заметил. Не учуял. Позволил застать себя врасплох, расслабился и отдал гневу власть над собой.

— Ты должен был явиться ко мне немедленно.

Дамазы пристроил кубок на сундук.

— Я здесь… Ваше Величество. — В его тоне было столько издевки, что Балах скрипнул зубами.

Дамазы умело оставался в тени. Балах снова опустился на трон, давая понять, кто здесь хозяин положения. Но Дамазы не сдвинулся с места. Более того, не издавал ни звука. Балах даже не слышал его дыхания.

— Ты поедешь в княжество вместе с моим посольством. Прямо сейчас.

— Зачем? — Ровный тон, ни капли удивления.

— Мне стало известно, что там обосновалась ведьма. В окружении князя. Ты должен ее найти.

— И откуда же вам это известно?

Балах сжал зубы и подавил рычание. Из всех оборотней этот — единственный, кто не проявлял к нему ни капли почтения. А ведь Балах был королем всех кланов, главным вожаком. Ему были обязаны подчиняться все. Все! И только этот выродок плевал на давно заведенный порядок.

— Не твое дело. — Балах усмехнулся.

— Что ж… Я верю, что вы быстро вычислите ведьму.

Балах вскочил на ноги и бросился к Дамазы. Он жаждал вонзить когти в его глотку, разодрать его на куски. Но тот даже не пошевелился. Стоял и с пустым выражением лица смотрел Балаху прямо в глаза.

— Ты найдешь мне ведьму. И чем скорее, тем лучше. А иначе от твоего клана останутся только кровавые ошметки. Я — твой король. И ты обязан выполнять мои приказы.

Дамазы отвесил издевательский поклон:

— Как прикажете, Ваше Величество.

Балах отступил и отвернулся, понимая, что Дамазы все равно выиграл. Сатанинский ублюдок. Как же он его ненавидел. Но ничего. Ради элльлеле можно и потерпеть. А как только он ее найдет и сделает своей, от Дамазы можно будет избавиться.

— Можешь отправляться. Ждут только тебя.

Балах повернулся. Но увидел лишь пустоту. Дамазы уже не было.

* * *— Мне тут вдруг захотелось почитать. — Аглая плотнее запахнула плащ.

Начавшийся дождь заставил вернуться в замок. Они как раз шли по галерее, когда Аглая решила приступить к исполнения своего плана.

— Принести вам книгу? — Абигель осторожно несла мисочку с молоком.

Кот устроился на руках Аглаи и не подавал никаких признаков жизни.