Отбор для Короля волков

Ему не нужны были помощники и союзники.

Он казался тем самым волком-одиночкой. Одним во всей Вселенной. В любом из миров.

Аглая отвернулась и заставила себя прислушаться к тому, что говорил Медард:

— Вам было дано задание: собрать чистый песок. Наполнить ведра полностью. Только две команды справились с заданием. Леди Аглаида и леди Николетта. — Медард кивнул им. — Вы победили в этом состязании. Леди Элори и леди Жермена, вы оказались близки к победе. Все остальные Невесты не выполнили условий. — В голосе Медарда слышались осуждение и упрек, как будто они не оправдали его ожиданий и совершили едва ли не тяжелейший грех.

— Ну, хоть тут не опозорились. — Николетта сжимала пальцы Аглаи стальной хваткой и нервно качалась с пяток на носки. — Все не так плохо.

Аглая улыбнулась и прошептала:

— В одном испытании победили. В другом — проиграли. Мы отлично справились.

Аглаю раздирали противоречивые чувства. С одной стороны в ней всегда жил дух соперничества. Ей бы хотелось стать первой. Даже не ради приза, а просто ради самой победы. С другой — испытания были меньшим, что ее сейчас волновало. Но в то же время безумно хотелось доказать Дамазы, что она не какая-то глупая самозванка. Вот, смотри, принц, она выиграла в вашем дурацком испытании. Стала первой. Все еще думаешь, что твоя элльлеле — обычная шлюха?

— Во второй части испытания вы должны были найти камни и принести их сюда. Подсказкой, где их искать, служило дерево. Дуб, рябина, клен, каштан, сосна, осина и липа. Пожалуйста, выложите камни первой команды.

От группы оборотней отделился один и вышел вперед:

— Мы не собрали камней.

И так повторялось шесть раз, пока не вышел Йелек. Он все еще сжимал в руках мешок, который помогал нести старичкам.

— Мы собрали камни.

Он поставил мешок на землю, раскрыл его и начал доставать из него… камни. Николетта тихо ахнула. На этот раз Аглая сжала ее руку.

Теперь все стало на свои места. И странное преображение старика, необычно яркий взгляд, и подмигивание его жены, и то, что телега разбилась именно у осины. Как и было в подсказке.

Пока Йелек раскладывал камни вокруг горки песка, Медард вновь громко спросил:

— Выйдите сюда, Дориан из клана Серых Кочевников и его жена Сабрина. — К Медарду подошла молодая пара в простой крестьянской одежде. — Помогли ли вам леди Элла и леди Серен?

— Нет. Они прошли мимо, даже не поинтересовавшись, что с нами случилось.

— А леди Гленда и леди Урсула?

— Нет. Они подошли к нам, спросили, что произошло и посоветовали отправляться в крепость.

Видимо, на каждую фальшивую семью приходилось по две команды. Медард вызывал к себе по одному семейству и устраивал подобный допрос. Оказалось, что ни одна из команд Невест не осталась помочь «несчастным путникам», держащим путь в крепость.