Отбор для дракона (СИ)

Следом за ним светловолосый герцог Мейер прошествовал за руку со вдовствующей императрицей. Интересно, если бы Робин был здесь, каким бы по счету он оказался в этой череде блистательных кавалеров? Додумать эту мысль я не успела – танцмейстер подвел ко мне мужчину лет тридцати пяти, и я присела в реверансе.

Я недолюбливала этот танец – прогулка под музыку, никакого веселья. Но новый знакомый оказался интересными собеседником, и я удивилась, обнаружив, что музыка закончилась. Как и полагалось этикетом, он отвел меня на место, склонился к моей руке.

– Запишете для меня танец?

– С удовольствием!

Я заглянула в книжечку. Третий танец императору… ничего себе! Вальс! Еще лет пять назад он считался скандальным, а сейчас при дворе танцуют. Значит, на следующий танец император пригласит Кассию. Обещать его новому знакомому я не могу: два танца подряд можно было провести только с женихом или мужем.

– Кадриль? – улыбнулась я. – Четвертый танец?

Мужчина поклонился и растворился в толпе.

– Еще один поклонник? – пихнула меня в бок Делия. И вдруг выдохнула, глядя через мое плечо. – Какой мужчина!

Я обернулась. В дверях бального зала стоял мой «жених», граф Дейнарский.

Охнув, я попыталась скрыться, сдвинувшись за Делию, но поздно – граф коротко поклонился мне и направился в нашу сторону. Я застыла. Не сбежать! По крайней мере до танца с императором.

– Мелани, что с тобой? – охнула Кассия.

– Он здесь. Тот, который прислал конфеты.

– И которого ты почему-то боишься? Покажешь?

– Граф Дейнарский. Вон он, беседует с господином Гримани. – Граф, точно издеваясь надо мной, остановился на полдороге и завел светский разговор. Пусть, пусть говорит, вон музыка становится громче, значит, скоро начнется новый танец. Может быть, меня кто-нибудь пригласит до того, как граф окажется рядом.

– Вон тот, с благородными сединами? – воскликнула Делия. – Мелани, да ты никак издеваешься? Собрала гарем из таких красавцев!

– Красавцев? Делия, ты в своем уме?

– Странно, – медленно произнесла Кассия. – Умом я понимаю, что он годится мне в дедушки и совершенно обычной внешности. Но почему-то он кажется мне очень интересным мужчиной.

– Я и говорю: Мелли с жиру бесится, кавалерами перебирая! Конфеты она от него не примет!

Да что происходит? Всего полдня назад Делия наговорила мне гадостей из-за Робина, а теперь в один миг очаровалась графом? Кассия же затрясла головой, точно норовистая лошадка.

– Кажется, я схожу с ума…

Договорить она не успела: рядом вырос император, склонился, приглашая ее на танец. Смерил меня внимательным взглядом, но я даже не заметила его толком. Так и стояла, глядя на подходящего графа, точно птичка на змею.

– Рад видеть вас, Мелани. – Он склонился к моей руке. – Вы заставили меня поволноваться.