От Гудзона до Ла-Платы

Когда "Оксфорд" с изорванными парусами потерял ход, а на палубе у него прекратилось всякое шевеление, продолжили обстрел бомбами. Много времени это не заняло. Пожар, вызванный взрывами бомб, даже не успел разгореться. Получив сильные повреждения корпуса, фрегат быстро скрылся под водой. Спасшихся с него не было…

Дождавшись доклада "Авроры", что на месте гибели "Оксфорда" никого найти не удалось, Леонид бросил взгляд вслед уходящему "Фениксу" и отдал приказ следовать в Веракрус. Больше здесь делать нечего. Англия вновь попробовала вести игру по своим правилам, которые она всячески старалась навязать всем. Но на ее беду появились те, кто играть по этим правилам категорически отказывался.

На следующий день эскадра Тринидада была уже далеко от Ямайки. Ночью шли под парусами с зажженными огнями, ни от кого не скрываясь, но никто криминального интереса к ней не проявил. Ночью встретились три корабля, но все прошли мимо. Наутро же Леонид первым делом вызвал Форт Росс и поинтересовался новостями, заодно рассказав о ночном бое. Особо подчеркнул высокую эффективность авиации, даже такой — "мелкокалиберной". Попросил Карпова позвать к радиостанции Иванченко, и когда "генеральный конструктор" явился, вызвал "Волк" и вместе с экипажем вертолета, в режиме радиоконференции провели обстоятельный "разбор полетов". В целом задумка с БПЛА вертолетного типа удалась, но он не мог выполнять целый ряд задач, доступных только большой авиации. Правда, Иванченко обрадовал. Сообщил, что уже начал работу над проектом пилотируемого самолета. Причем сразу же — палубного базирования, так как хорошо знал, что это требование обязательно всплывет и от него не отстанут. Ну не могут моряки XXI века обойтись без авианосцев! Так лучше начать работу заранее. Хуже не будет. Поскольку любой палубный самолет может базироваться на сухопутном аэродроме, а вот наоборот — практически никакой. Новость очень заинтересовала Леонида и он потребовал подробности.

— Сергей Григорьевич, какая максимальная длина палубы Вам потребуется?

— Если сконструировать палубу с трамплином для облегчения взлета, как на "Адмирале Кузнецове", и сделать аэрофинишер, то ста метров вполне хватит, чтобы не приходилось проявлять чудеса пилотирования при каждой посадке и был какой-то запас пространства для маневра.

— Увы, постройка корабля такой длины из дерева невозможна.

— А у нас еще одна новость есть, Леонид Петрович. Наши механикусы вместе с местными металлургами умудрились небольшой прокатный стан с паровым приводом сделать. Широкие листы катать на нем нельзя, но вот разные уголки и швеллера — неплохо получается!

— Так это же… Мужики, что вы раньше молчали?!

— Так ведь действия авиации обсуждали.